本書以寶、黛、釵三人之間的愛情悲劇為明線, 以賈、王、史、薛四個家族的衰敗史為暗線, 深刻地揭示了封建制度終將走向滅亡的必然趨勢。這部小說是中國擁有文學成就的古典小說及章回小說的巔峰之作。它是一部具有高度思想性和高度藝術(shù)性的偉大作品, 從《紅樓夢》反映的思想傾向來看, 作者具有初步的民主主義思想, 他對現(xiàn)實社會包括宮廷及官場的黑暗, 封建貴族階級及其家庭的腐朽, 封建的科舉制度、婚姻制度、奴婢制度、等級制度, 以及與此相適應(yīng)的社會統(tǒng)治思想即孔孟之道和程朱理學、社會道德觀念等等, 都進行了深刻的批判并且提出了朦朧的帶有初步民主主義性質(zhì)的理想和主張。這些理想和主張正是當時正在滋長的資本主義經(jīng)濟萌芽因素的曲折反映。