本書是中國古典四大名著之一, 是描寫中國封建社會農(nóng)民起義的章回體長篇小說, 流傳極廣, 膾炙人口; 同時也是漢語言文學中具備史詩特征的作品之一。小說取材于北宋末年宋江起義的故事。全書通過描寫梁山好漢反抗欺壓、水泊梁山壯大和受宋朝招安, 以及受招安后為宋朝征戰(zhàn), 最終消亡的宏大故事, 藝術(shù)地反映了中國歷史上宋江起義從發(fā)生、發(fā)展直至失敗的全過程, 深刻揭示了起義的社會根源, 滿腔熱情地歌頌了起義英雄的反抗斗爭和他們的社會理想, 也具體揭示了起義失敗的內(nèi)在歷史原因。