本著作共分三卷，第一卷是對(duì)唐代佚失古籍五部九卷的作者善導(dǎo)的研究，通過(guò)研究可以發(fā)現(xiàn)，中日兩國(guó)都以中國(guó)古籍文獻(xiàn)作為重要資料，有著共同的研究基礎(chǔ)，但是部分資料的真?zhèn)芜�有待考證。除此之外，目前收集到的關(guān)于善導(dǎo)的古籍資料并不一定單純指一個(gè)善導(dǎo)，無(wú)論國(guó)內(nèi)還是日本，都需結(jié)合善導(dǎo)別名對(duì)現(xiàn)有資料進(jìn)行辨析，對(duì)相關(guān)古籍資料再次進(jìn)行收集整理。
此外，本卷還對(duì)唐代佚失古籍五部九卷作者的藝術(shù)成就及其影響展開(kāi)論述。該作者善導(dǎo)在雕塑、詩(shī)歌、書(shū)法、繪畫(huà)等方面都有極高的藝術(shù)造詣，他雕塑的龍門(mén)盧舍那大佛，鬼斧神工，在當(dāng)今看來(lái)，仍然是最優(yōu)秀的造像藝術(shù)。在繪畫(huà)方面，他也有極高的天賦，其所畫(huà)的凈土變相圖多達(dá)三百余幅，這在數(shù)量上是非常驚人的。這些變相圖壁畫(huà)，不僅反映出其卓越的繪畫(huà)才能，更能展現(xiàn)出善導(dǎo)的繪畫(huà)題材對(duì)后期變相圖壁畫(huà)藝術(shù)的重要影響�？傊�，五部九卷作者巨大的藝術(shù)成就，對(duì)當(dāng)時(shí)及后世的詩(shī)、書(shū)、畫(huà)等各個(gè)創(chuàng)作領(lǐng)域都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。其感人肺腑的藝術(shù)表現(xiàn)力，在后期的朱耷、石濤等人的詩(shī)、書(shū)、畫(huà)作品中都能看到，可見(jiàn)其文化藝術(shù)成就影響之深遠(yuǎn)。了解善導(dǎo)的藝術(shù)特色，將有助于我們進(jìn)一步理解五部九卷的成書(shū)思想與內(nèi)容。
第二卷為唐代佚失古籍五部九卷的本疏研究。本疏為《觀經(jīng)四帖疏》，是主要闡明凈土經(jīng)典的一部文獻(xiàn)。該疏約在公元8世紀(jì)中葉傳入日本，鐮倉(cāng)時(shí)代的僧人源空據(jù)此創(chuàng)立了日本凈宗，善導(dǎo)的《觀經(jīng)四帖疏》遂成為日本凈宗的根本圣典。該疏在宋代以后即在中國(guó)失傳，清光緒年間楊文會(huì)楊文會(huì)，18371911，中國(guó)近代著名學(xué)者，字仁山，號(hào)深柳堂主人，自號(hào)仁山居士，安徽石埭（今石臺(tái)）人。通過(guò)日本學(xué)者南條文雄南條文雄，18491927，原為真宗僧侶溪英順之子，幼名格丸，美濃（今岐阜縣）人。獲取了大量日本遺存的中國(guó)佛教典籍，本疏即在其中。后來(lái)的印光在《觀經(jīng)疏》閱三遍之后給予本疏高度評(píng)價(jià)：善導(dǎo)《疏》不用諦觀其深意，但直釋經(jīng)文，裨中下根人，易于趣入。及其趣入，不言諦觀，而諦觀自然了了矣�？芍^契理契機(jī)，善說(shuō)法要。彌陀化身，殆非虛傳。蓮宗二祖，萬(wàn)代景仰。釋印光�庇」夥◣熚拟n［M］�睆堄�英，校注�北本�：宗教文化出版社，1999：1204.但此時(shí)的本疏傳世版本已有多處錯(cuò)訛，印光在日本藏本的基礎(chǔ)上詳加校訂、略加注釋，進(jìn)行多處正訛，重新出了新的版本。
第三卷為唐代佚失古籍五部九卷的具疏研究。這部分的研究遵循了傳統(tǒng)歷史文獻(xiàn)學(xué)的思路，從書(shū)名書(shū)題考證到內(nèi)容結(jié)構(gòu)分析，從版本總結(jié)到甄選善本進(jìn)行異文校對(duì)，主要采用圖表列舉法由表及里進(jìn)行具疏的文獻(xiàn)學(xué)研究。由于善導(dǎo)著作曾于國(guó)內(nèi)失傳而后近代得以回歸的歷史，這一部分又增加了對(duì)其傳入日本記錄的考證，力求從歷史的角度、融合的角度來(lái)拓寬研究的思路并且深化研究。通過(guò)對(duì)日本現(xiàn)存具疏版本的考察，可以大致還原出善導(dǎo)著作傳入日本后的流傳軌跡。
唐代佚失古籍五部九卷的具疏傳入日本初期，留下了許多手抄寫(xiě)卷。鐮倉(cāng)時(shí)代，日本僧人明信為善導(dǎo)著作的開(kāi)版入南宋尋訪善本，此時(shí)的善導(dǎo)著作在中國(guó)基本失傳，明信尋訪無(wú)果而返。貞永元年（1232），沙門(mén)入真繼承遺志，完成了善導(dǎo)著作的開(kāi)版，此后逐漸形成了知真版、義山版、良仰版等諸多影響極大的本子，它們各自由不同的刊刻單位制作，有著不同的裝訂形式和印刷方式。由此可以看出善導(dǎo)五部九卷在日本不同時(shí)期的各個(gè)版本是研究日本佛書(shū)刊印歷史的重要組成部分，對(duì)研究日本佛書(shū)刊印以及善導(dǎo)著作的傳播過(guò)程具有重要意義。