本書展示了1912到1922年間, 俄國社會的獨特群體--頓河地區(qū)哥薩克人在第一次世界大戰(zhàn)、二月革命和十月革命以及國內戰(zhàn)爭中的苦難歷程。主人公葛利高里, 生長在頓河岸邊的哥薩克, 他動搖于妻子娜塔莉亞與情人阿克西妮亞之間, 徘徊于革命與反革命之間, 他既是英雄, 又是受難者, 他有著哥薩克的一切美好品質--勇敢、正直、不畏強暴, 而同時, 葛利高里身上又帶有哥薩克的種種偏見和局限, 在歷史急變的關頭, 他徘徊于生活的十字路口。作者用悲劇手段, 塑造了一個個性鮮明的男子漢形象, 從葛利高里身上, 讀者能感覺出作者對人的尊重。