本書以淮水河畔農(nóng)村生活為時代背景，描述了以高中畢業(yè)生趙志剛為代表的淮河兒女在改革開放的關(guān)鍵時期，為社會發(fā)展思考著，為自己命運(yùn)抗?fàn)幹�。通過自身努力和行動詮釋著時代的發(fā)展軌跡，可以說是一部淮河兩岸的人世間。趙志剛從稚嫩小伙到教書育人教師，再到鄉(xiāng)鎮(zhèn)基層領(lǐng)導(dǎo)的轉(zhuǎn)變。通過求學(xué)生涯、愛情經(jīng)歷、工作磨練，展現(xiàn)一代人的人生選擇與堅守，是事業(yè)發(fā)展的生力軍，是時代的主旋律。工作與生活、痛苦與快樂，希望與成長、各種情感交織，運(yùn)用方言俚語，再現(xiàn)淮河上游沿岸的風(fēng)土人情。既表達(dá)作者對一方水土的熱愛，同時揭示城鄉(xiāng)二元結(jié)構(gòu)下不同人物的命運(yùn)邏輯，以及在人們心目中世俗階層的差距和鴻溝，折射出社會時代的大變遷。以高中校園生活為契入點(diǎn)，趙志剛高中復(fù)讀，對同學(xué)高紅霞產(chǎn)生情愫，后陰差陽錯，致使兩人錯過。志剛師范畢業(yè)后回到皇城鄉(xiāng)成為一名教師，結(jié)識溫婉賢淑楊玥影。在楊安慰鼓勵下，失戀的打擊化為奮斗動力，兩人教學(xué)相長，互相進(jìn)步，約定在各自的領(lǐng)域為社會做貢獻(xiàn)。后在“貴人”李大農(nóng)推薦下，趙志剛由從教轉(zhuǎn)為從政，開啟政壇生涯。從皇城鄉(xiāng)政府秘書到副鄉(xiāng)長再到到鄉(xiāng)鎮(zhèn)書記，趙始終不忘初心、堅守自我，本著為民服務(wù)宗旨。伴隨職位提升，趙也成功與楊步入婚姻殿堂，擁有兒子小強(qiáng)。歲月荏苒，初戀高紅霞成為成功女企業(yè)家，回家鄉(xiāng)支援建設(shè)。而楊卻因救人被洪水沖走，給趙留下永遠(yuǎn)的傷痛和遺憾……