本書以馬克思和恩格斯合著的第一部著作《神圣家族》為研究對象，力圖在全新文獻資料的基礎(chǔ)上，從整體性的角度研究《神圣家族》，展現(xiàn)《神圣家族》的理論空間和當代價值。本書從19世紀40年代德國的政治環(huán)境和思想狀況入手，結(jié)合馬克思恩格斯的思想歷程還原了《神圣家族》的寫作背景；從《神圣家族》的序言入手提煉出了全書的理論主題，并在與鮑威爾哲學及其主編的《文學總匯報》的對比中闡明“現(xiàn)實人道主義”的思想內(nèi)容；結(jié)合該文本的篇章結(jié)構(gòu)，從恩格斯和馬克思對思辨唯心主義的批判、政治經(jīng)濟學批判與建構(gòu)市民社會科學的嘗試、群眾與現(xiàn)代社會問題、新唯物主義與共產(chǎn)主義的哲學奠基等方面探討了這部唯物史觀創(chuàng)立前夜的經(jīng)典著作，最后結(jié)合當時的輿論反映和馬克思主義的創(chuàng)立過程探討《神圣家族》的思想史地位和時代價值。