本書描寫了深受八股毒害的儒生的種種荒誕與虛偽行為，貶抑、諷刺了假儒士和假名士，批判了當(dāng)時(shí)敗壞的世俗風(fēng)氣；塑造了少數(shù)遠(yuǎn)離功名、追求自由的真儒士和真名士形象，其中寄寓了作者的理想。本書是中國古代諷刺文學(xué)的典范，開以小說直接評價(jià)現(xiàn)實(shí)生活之先河。