本書通過對(duì)十八世紀(jì)東亞和西方的社會(huì)、文化、思想等方面進(jìn)行專題研究，發(fā)現(xiàn)東西方之間呈現(xiàn)出某種共時(shí)性。這種共時(shí)性主要表現(xiàn)在四個(gè)方面：第一，科學(xué)技術(shù)和知識(shí)的共享和流通；第二，社交和趣味的趨同；第三，商業(yè)出版和知識(shí)網(wǎng)絡(luò)所帶來的公共輿論圈的擴(kuò)大；第四，跨越國(guó)界的“文藝共和國(guó)”。