德國思想家雅斯貝斯在其著作《論歷史的起源與目標(biāo)》中認(rèn)為，公元前五百年前后在東西方均出現(xiàn)了人類文化突破現(xiàn)象，他把這一時(shí)期稱為“軸心時(shí)代”。本書作者約翰·托爾佩在雅斯貝爾斯“軸心時(shí)代”理論的基礎(chǔ)上進(jìn)一步指出，公元前五百年前后的“軸心時(shí)代”僅僅是三個(gè)直接影響當(dāng)代社會問題的關(guān)鍵時(shí)期之一。他認(rèn)為，不是只有一個(gè)原初的“軸心時(shí)代”及其后續(xù)發(fā)展，而是存在著三個(gè)“軸心時(shí)代”，每一個(gè)時(shí)期都直接影響了人類的生活和人類要面對的問題。早期的軸心時(shí)代的關(guān)鍵詞是道德，強(qiáng)調(diào)宗教和道德發(fā)展；第二個(gè)軸心時(shí)代的關(guān)鍵詞是物質(zhì)，關(guān)注的是物質(zhì)對象的生產(chǎn)和使用；第三個(gè)軸心時(shí)代的關(guān)鍵詞是精神，聚焦于技術(shù)。本書以道德、物質(zhì)和精神作為人類歷史的三重架構(gòu)，從社會學(xué)角度分析了人類歷史的發(fā)展歷程。作者將“軸心時(shí)代”進(jìn)一步具象化，以一種世界視野，引導(dǎo)讀者思考人類社會的現(xiàn)狀和未來。