本書描述了經(jīng)濟分析這個領(lǐng)域中分析工作的發(fā)展和命運。從希臘羅馬時代直到現(xiàn)在，以社會與政治歷史為背景，同時注意其他社會科學(xué)和哲學(xué)的發(fā)展。熊彼特在書中詳細(xì)分析了西方的市場機制、競爭體制、企業(yè)創(chuàng)新、技術(shù)進步、自由貿(mào)易、保護政策、財政金融與貨幣管理等的特點和作用，以及有關(guān)學(xué)派人物的學(xué)說主張和分析方法。對于書中涉及的經(jīng)濟學(xué)人、事、著述、學(xué)說、分析方法或分析工具，熊彼特都力求對其歷史淵源和發(fā)展現(xiàn)狀旁征博引、闡述清楚，并加以必要的評論。