本書的研究旨趣，是以西域出土寫本與文物為顏料，“深描”作為寫本時(shí)代知識一信仰承載體的絲綢之路的“數(shù)理”與“物象”，進(jìn)而探討文明傳統(tǒng)構(gòu)造視野中的“人物關(guān)系”、技藝傳習(xí)與信仰實(shí)踐，以范式、個(gè)案與細(xì)節(jié)充盈中古中國知識傳統(tǒng)生發(fā)的脈絡(luò)肌理以及方術(shù)生成與衍變的世界圖景。
　　西域文獻(xiàn)，取的是文獻(xiàn)的本義，即文明一切過往之記錄。不僅包括寫本，還包括相關(guān)圖像資料和信仰實(shí)踐器物。循此理念展開的整體研究，并非抽象理論或概念推衍，而是以文獻(xiàn)集成、實(shí)證考辨為基礎(chǔ)的分析和闡釋，以文本、器物、圖像的綜合考察，重繪信仰世界全息圖景，從而構(gòu)建數(shù)術(shù)傳統(tǒng)的知識網(wǎng)絡(luò)，呈現(xiàn)儀式場域中的器物象數(shù)，觀照中古宗教文化景觀化生諸相，為從文明融攝的角度探究民生宗教的特性開拓新境域。
　　數(shù)術(shù)是關(guān)于宇宙圖式和人的選擇的知識與技藝，是“中國文明基因庫”的重要構(gòu)成部分，對于理解中國學(xué)術(shù)、思想、禮制、人倫、秩序、制度具有特殊意義。依《漢書·藝文志》，數(shù)術(shù)包括天文、歷譜、五行、蓍龜、雜占、形法六類，而從中古時(shí)代的發(fā)展茲繁和出土文獻(xiàn)實(shí)際來看，可分為陰陽、歷算、選擇、占候、易占、式占、卜法、堪輿、祿命、相術(shù)、夢書、符咒、雜占十三類五十四目。數(shù)術(shù)是“究天人之際”的“智慧結(jié)晶”，可以看作是一種與宇宙論相關(guān)的“實(shí)用科學(xué)”。集儒生、方士于一體的“陰陽家”運(yùn)用經(jīng)學(xué)“理論”和數(shù)術(shù)“工具”，掌握了祥瑞災(zāi)異的解釋權(quán)，并以此建立國家政治和日常生活秩序。
　　在傳統(tǒng)中國的知識系統(tǒng)架構(gòu)及其成立過程中，數(shù)術(shù)之學(xué)是最不容忽視的基底性要素，應(yīng)將其置于長時(shí)段視野下探察，尤其要注意其在中古時(shí)代的傳習(xí)、衍變及影響，深入學(xué)理與技術(shù)脈絡(luò)，追尋知識傳統(tǒng)的生成與傳承的歷史進(jìn)路�；�本研究取向是將這些關(guān)于“數(shù)理”的“科學(xué)”與關(guān)于“選擇”的“技術(shù)”視為“世界圖像”的組成部分，而不是某一種孤立的技能或占驗(yàn)的方法，試圖從這一角度把握數(shù)術(shù)，來觀照“物的世界”和“人的世界”，重繪其變遷的軌跡，構(gòu)建起中古時(shí)代帶有“地方感”的“世界圖像”。由文獻(xiàn)考證的基礎(chǔ)研究，上升為對學(xué)術(shù)思想史和知識社會史的展開分析，將增進(jìn)傳統(tǒng)社會對天道一自然、人一物的認(rèn)識史，“術(shù)”的觀念史，知識體系的成立史以及思維方式的發(fā)展史的理解，建立起數(shù)術(shù)研究的解釋性框架，并推進(jìn)對宗教社會史與中外文化交流史的新探索。
　　上編“知識視域下的數(shù)術(shù)”，以文本的“超細(xì)讀”與政治文化聚合研究回答“術(shù)”如何制作與行用的問題。數(shù)術(shù)的制造有其特定的歷史風(fēng)土、信仰機(jī)制、知識體系和社會運(yùn)作模式，其發(fā)展變化也離不開制度的推動、規(guī)范與制衡。緣此，我們主張?jiān)谥�識-信仰-社會網(wǎng)絡(luò)中觀照符應(yīng)文本與敘事的意涵，闡發(fā)其交錯的文化史價(jià)值。陰陽五行雜糅禎祥災(zāi)異，其表現(xiàn)皆在知識，其意義則在社會行動。在知識視域中展開數(shù)術(shù)統(tǒng)合研究，突破以往單一化的研究視角和推論式論證方式，有助于推進(jìn)數(shù)術(shù)作為信仰性知識的內(nèi)在理路研究的進(jìn)展。
　　陰陽五行理論是傳統(tǒng)中國政治、思想和社會的“學(xué)理根柢”。其中“瑞應(yīng)”，或者說“符瑞”“符應(yīng)”，堪稱知識一信仰傳統(tǒng)中最為獨(dú)特的天命思想、政治技術(shù)和社會心態(tài)的凝聚體。瑞應(yīng)的應(yīng)有研究理路，是還原它為方士之學(xué)，置于數(shù)術(shù)、方技之學(xué)脈絡(luò)中觀照，唯有如此，方能領(lǐng)會其內(nèi)容何以如是駁雜，其內(nèi)質(zhì)何以充滿方士氣息，其構(gòu)造何以會與政治情境密切互動。圣王降誕、天地宇宙、政治倫理、八方禮俗、雜占術(shù)、鎮(zhèn)宅相物、奇異動植、鬼物神怪，各種系統(tǒng)的“學(xué)”與“術(shù)”交結(jié)糅合，唯有從方術(shù)的通體背景出發(fā)，才能把握瑞應(yīng)的基本性格。瑞應(yīng)并非禎祥災(zāi)異預(yù)言書，而是方術(shù)與博物之學(xué)交織創(chuàng)制的堆疊型文本。故而符應(yīng)圖書的知識譜系研究旨在檢討瑞應(yīng)的起源、發(fā)展以及在政治操作中的作用，利用史志、圖像、銘文、敦煌和日本佚存古寫本，從知識內(nèi)核和文本語境的多維視角重繪瑞應(yīng)圖書在漢唐時(shí)期的“行方”，并揭示其形成的歷史過程和在制度系統(tǒng)結(jié)構(gòu)中生長的歷史情境。
　　“禎祥變怪”植根于方術(shù)，符應(yīng)可以被視為陰陽災(zāi)異學(xué)說的應(yīng)用實(shí)踐，因此必須重置于中國方術(shù)傳統(tǒng)的語境下理解。在分析瑞應(yīng)圖書早期流變的基礎(chǔ)上，根據(jù)現(xiàn)存于東京尊經(jīng)閣文庫的《天地瑞祥志》寫本，討論六朝以降的傳承，辨識文本組織的邏輯及其文化認(rèn)識論。通過對瑞應(yīng)圖書視覺譜系的文本研究，揭示寫本文化中圖像與文本的關(guān)系。追蹤古代瑞應(yīng)圖書存在的痕跡，不同的祥瑞形象表現(xiàn)，并與敦煌寫本《瑞應(yīng)圖》《白澤精怪圖》進(jìn)行比較研究。最后，探討符應(yīng)圖書在政治合法性建構(gòu)中的作用：認(rèn)定祥瑞的標(biāo)準(zhǔn)如何確立，與唐代律令社會中的制度如何關(guān)涉，以及非正式的祥瑞如何獲得官方認(rèn)可并進(jìn)入新的《瑞應(yīng)圖》系統(tǒng)。一方面，祥瑞知識來源于方術(shù)、博物、陰陽五行、禎祥變怪、讖緯災(zāi)異，格式化、經(jīng)典化和制度化的過程，《瑞應(yīng)圖》的創(chuàng)制，祥瑞發(fā)現(xiàn)、判定、上奏、表賀、制可、修史一系列制度運(yùn)作，同時(shí)與政治輿論的操控、政治行為的實(shí)施和合法性的塑造有密切關(guān)系；另一方面，政治行動絕非讖緯理念或某一瑞應(yīng)條文指引下的操作，即便發(fā)現(xiàn)兩者之間似有關(guān)聯(lián)，所謂的因果鏈往往是后此推定而建立的假想，畢竟瑞應(yīng)圖書并非政治踐行的操作手冊。對于符瑞，當(dāng)將其契入傳統(tǒng)中國方術(shù)體系中加以理解，不能僅從讖緯文獻(xiàn)和政治文化建構(gòu)過程來分析。