本書試圖從新文學的建設(shè)者這一角度對鄭振鐸的新文學思想進行考察，對鄭振鐸的新文學思想進行整體的闡釋和研究，分析其新文學思想的核心點與主要內(nèi)涵，建構(gòu)其新文學思想的體系，并對其新文學思想體系在其文學創(chuàng)作、文學刊物編輯、文學史研究、兒童文學等領(lǐng)域的具體化作出分析，以此論證鄭振鐸為建設(shè)中國新文學所做出的獨特貢獻，集中而深刻地揭示鄭振鐸在中國現(xiàn)代文學史上的重要地位和意義。
第一章從整體上論述鄭振鐸新文學思想的主要內(nèi)涵。鄭振鐸的新文學思想最初形成于 20世紀 20年代初，其核心是思考和探討建設(shè)新文學的問題，其內(nèi)涵包括三個方面：一，新文學的性質(zhì)觀，提出文學由情緒、思想、想象和文字四種性質(zhì)（元素）構(gòu)成，且這四種性質(zhì)被置于三個不同層面，其中情緒是文學的關(guān)鍵性質(zhì)，是判定一篇文字是否為文學的決定性因素；二，新文學的使命觀，包括文學活動中三個重要因素：作家、作品、讀者，根據(jù)這三者的關(guān)系將文學的使命指向三個層面：文學作品與作者的關(guān)系層面，作者與讀者的關(guān)系層面，文學作品與讀者的關(guān)系層面，最終提出文學的使命是通過改造人的情緒（情感）和精神進而最終改造現(xiàn)代文明；三，新文學的基礎(chǔ)觀，鄭振鐸認為整理和研究中外文學傳統(tǒng)是新文學得以建立并發(fā)展的重要基礎(chǔ)。
第二章論述鄭振鐸新文學思想在其文學創(chuàng)作中的具體化。鄭振鐸的詩歌、小說、散文等文學作品均表現(xiàn)出以下幾個主要特征：一，內(nèi)容上，塑造情緒自我；二，指向上，注重文學作品對于現(xiàn)實問題的改造；三，題材上，注重對于傳統(tǒng)文學元素和題材的借鑒與使用。創(chuàng)作上的這三個特征與鄭振鐸的新文學思想高度一致，是他的新文學思想在文學創(chuàng)作中的體現(xiàn)與實踐。
第三章論述鄭振鐸主編的文學刊物表現(xiàn)出以下特征：一，介紹與傳播外國文學理論；二，整理和研究中國傳統(tǒng)文學；三，挖掘新文學作品和培養(yǎng)新文學作家。鄭振鐸通過文學刊物的編輯，來構(gòu)建一個新文學的傳播空間，而這一空間的上述三大特征表現(xiàn)則非常鮮明地體現(xiàn)了他的新文學思想，是他的新文學思想在文學刊物編輯中的具體化表現(xiàn)。
第四章論述鄭振鐸的新文學思想在文學研究方面的具體化。在鄭振鐸新文學思想體系中，新文學建立的基礎(chǔ)是中外傳統(tǒng)的文學。鄭振鐸的幾種主要的文學史研究著作《俄國文學史略》《文學大綱》《插圖本中國文學史》和《中國俗文學史》在寫作主旨、內(nèi)容框架、觀點表達上均體現(xiàn)了其新文學思想的主要內(nèi)涵。
第五章論述鄭振鐸的新文學思想在兒童文學方面的具體化。鄭振鐸是新文學初期兒童文學的倡導者之一，他的兒童文學思想強調(diào)童心與文學兩個本位，強調(diào)尊重兒童在精神和情感上的特性，倡導通過兒童文學作品來影響兒童的情感與精神，從而起到教育和引導兒童成長與改變的作用。這與他的新文學思想高度一致，是他的新文學思想在兒童文學領(lǐng)域內(nèi)的延伸。