本書講述了紐約上流社會比作一個小小的金字塔，它又尖又滑，很難在上面取得立足之地。處在塔頂，真正有貴族血統(tǒng)的只有兩三戶人家，他們是上流社會的最高階層，但顯然已處于日薄西山的衰敗階段；上流社會的中堅力量是名門望族，他們的祖輩都是來自英國或荷蘭的富商，早年在殖民地發(fā)跡，成為有身份有地位的人物；處于金字塔底部的是富有卻不顯貴的人們，他們多數(shù)是內(nèi)戰(zhàn)之后崛起的新富，憑借雄厚的財力，通過聯(lián)姻而躋身上流社會。