《駱駝祥子》主要是以北京一個人力車夫祥子為線索, 祥子本來生活在農村, 十八歲時跑到北京城來賺錢謀生。他咬牙苦干了三年, 終于買了一輛新車。兵荒馬亂的時候, 他照樣出去拉車。被十來個大兵捉了過去, 后來趁亂混出了軍營, 順手牽走了三匹駱駝。從此, 他就得了一個外號, 叫“駱駝祥子”。祥子在楊先生家拉包月……為了給虎妞辦喪事, 祥子被迫賣掉了車, 所有的努力全白做了。后來小福子自殺了, 從此祥子開始墮落, 抽煙、耍壞、犯懶, 為了賺錢用了所有陰狠壞毒的招, 出賣了阮明, 出賣了曹先生。成為一個好占便宜, 自暴自棄的行尸走肉。在祥子的心里, 什么事都是“那么回事”, 有便宜他不能不占。就這樣祥子成了個人主義的末路鬼。故事從祥子力圖通過個人奮斗擺脫悲慘生活命運, 最后失敗以至于墮落, 告誡人們, 城市貧農要翻身做主人, 單靠個人奮斗是不行的。