漢語(yǔ)鼻音韻尾的演變主要是兩個(gè)方面：一是韻尾的歸并，二是韻尾的弱化乃至消失。兩者都走著簡(jiǎn)化的道路，但古陽(yáng)聲韻和現(xiàn)代漢語(yǔ)各種方言對(duì)應(yīng)關(guān)系極其復(fù)雜，本書依據(jù)對(duì)930個(gè)方言點(diǎn)的共時(shí)調(diào)查，將漢語(yǔ)方言古陽(yáng)聲韻今讀概括為八大類型（84小類），探討了古陽(yáng)聲韻演變的不同形式、途徑、條件和動(dòng)因。除對(duì)前人成果考察論證外，本書對(duì)主體規(guī)律以外的特殊現(xiàn)象，如方言中輔音韻尾發(fā)音部位在后的歸并到在前、主要元音舌位高的比舌位低的先鼻化等，進(jìn)行了描寫和分析歸納；還從音節(jié)內(nèi)部、音節(jié)間關(guān)系等角度分析了古鼻音韻尾演變的動(dòng)因；討論了陰聲韻變?yōu)殛?yáng)聲韻的漢語(yǔ)語(yǔ)音演變逆行發(fā)展現(xiàn)象。本書屬歷史比較語(yǔ)言學(xué)范疇，對(duì)語(yǔ)言演變的研究具有理論意義。