本書考察“當代中國生命美學”自1980年至今的孕育、誕生、生長、壯大為一個“崛起的美學新學派”的發(fā)展軌跡。基于客觀事實，作者首先辨析了它的各種意義并規(guī)定了它在本書中的基本意義，即以潘知常倡導(dǎo)的生命美學為核心、當代中國學人積極響應(yīng)并投身研究的以“生命”為共同的邏輯起點的美學，將生命美學的發(fā)展分為四個時期：1980至1990年為草創(chuàng)期，1991至2000年為成型期，2001至2018年為興盛期，2019至2021為拓展期。