全書以水西莊查氏第二代查禮為研究重心，他亦商亦官，還擁有詩(shī)人、畫家、收藏家和藝術(shù)贊助人的多重身份。作者將其與天津鹽商作為一個(gè)特殊群體，放到清代前期天津城市由地方軍事中心向地方行政中心轉(zhuǎn)型的過程中去觀察，揭示出“南人北上”與“南畫北渡”兩條藝術(shù)脈絡(luò)在天津交匯后，一個(gè)由鹽商主導(dǎo)的藝術(shù)現(xiàn)象生成、演進(jìn)的過程