本書寫的是一個名叫尼爾斯的14歲男孩，他在家里因為捉弄一個小精靈而被變成一個拇指般大的小人兒。小尼爾斯騎在鵝背上，跟隨著大雁走南闖北，周游瑞典各地，看到了自己祖國的奇峰異川、旖旎風光，學習了祖國的地理歷史，聽了許多故事傳說，也飽嘗了不少風險和苦難。在漫游中，他從旅伴和其他動物身上學到了不少優(yōu)點，逐漸改正了自己淘氣調(diào)皮的缺點，培養(yǎng)了助人為樂的優(yōu)秀品德。當他重返家鄉(xiāng)時，不僅重新變成了一個高大漂亮的男孩子，而且成了一個溫柔、善良、樂于助人且又勤勞的好孩子。