《童年》講述的是，阿廖沙三歲時父親死于霍亂，母親帶著他到外祖父家生活。在這個家庭里，父子、兄弟、夫妻間鉤心斗角，為爭奪財產(chǎn)甚至為一些小事常常爭吵斗毆。外祖父喜怒無常，脾氣暴躁，兇狠地毒打外祖母，把阿廖沙也打得失去知覺，外祖母對阿廖沙非常慈愛，給他講傳說、童話和民間故事，承受一切生活壓力而毫無怨言。母親被迫改嫁，幾年后患肺結核病去世。外祖父破產(chǎn)后阿廖沙被迫流落人間，開始獨立謀生。 《在人間》描述了高爾基少年時代外出謀生的苦難歷程。阿廖沙剛滿十一歲，就離開了撫養(yǎng)他長大的外祖母，外出獨立謀生。他當過皮鞋店和圣像作坊的學徒、輪船上的洗碗工，還在當繪圖師的表舅家里做過幫工，歷經(jīng)坎坷，飽嘗人間疾苦。隨著阿廖沙閱讀書籍的增多，生活閱歷不斷的豐富，激發(fā)了他對正義和真理的追求，決心做一個頑強的、不向環(huán)境壓力低頭的人。 《我的大學》描述了高爾基求學的苦難經(jīng)歷。住大雜院、賣苦力、與小市民和大學生交朋友，完全進入了一所天地廣闊的“社會大學”。其間，他抓住一切可以讀書的機會，汲取著書中的養(yǎng)料，豐富自己的頭腦，增長自己的見識。長期的思考和探索，更加堅定了他對革命的信念。