中卷揭示了20世紀(jì)最后二十年間美國社會的兩大背景:在歷史發(fā)展階段由工業(yè)經(jīng)濟(jì)時代過渡到知識經(jīng)濟(jì)時代的轉(zhuǎn)折點、在意識形態(tài)領(lǐng)域由自由主義思潮多年來主導(dǎo)過渡到由保守主義思潮主導(dǎo)的轉(zhuǎn)折點。在此期間保守主義與自由主義的斗爭貫穿了政治、經(jīng)濟(jì)、社會以及教育等各個領(lǐng)域。共和黨執(zhí)掌白宮12年,強(qiáng)勢主導(dǎo)了教育改革。影響至今的許多革命性的改革舉措教育標(biāo)準(zhǔn)、測試、問責(zé)制、擇校、教育券、特許學(xué)校等都是在該時期產(chǎn)生、醞釀、推出和踐行的。與此相應(yīng)的是,上述革命性的舉措反映了美國教育政策的一系列根本性轉(zhuǎn)變:從注重投入到注重產(chǎn)出、從注重平等到注重提高、從注重公平到注重效率、從注重數(shù)量到注重質(zhì)量、從注重過程到注重結(jié)果。顯然,美國教育政策的這些重大轉(zhuǎn)變和調(diào)整不僅是為了適應(yīng)全球化和知識經(jīng)濟(jì)的需求和挑戰(zhàn),也反映了美國兩黨既斗爭、又妥協(xié)的特點,最終,美國聯(lián)邦教育政策朝著兩黨趨同的方向邁進(jìn)。本書篇幅宏大,資料豐富,具有系統(tǒng)性、全面性、歷史性、時代性的特點,是比較教育研究的一部作。