本書由中國社會科學院學部委員、近代史所研究員耿云志和中國社會科學院近代史所副研究員宋廣波選編。所選篇目既有全面性，收錄了胡適各個時期的主要著述，涵蓋其一生學術文化歷程；同時又有所側重，著重選擇了有啟蒙意義、關乎個人修養(yǎng)與處事歷練、做學問的態(tài)度與方法以及對人生與世局的觀察與體驗等方面的內容。這些或是激昂或是從容的文字充滿思辨力量，對當代讀者仍不乏啟迪的意義，還原出了一個真實的胡適形象以及風云激蕩的時代舊影。