本書探討的核心問題是美國在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后領(lǐng)導(dǎo)構(gòu)建的自由主義秩序的內(nèi)在邏輯、變化特征和未來命運。按照伊肯伯里的定義，國際秩序是對國家間互動關(guān)系的相對穩(wěn)定和程式化的安排，而世界歷史上的國際秩序主要是通過三種范式確立的：制衡、統(tǒng)制和贏得同意。本書首先梳理了歷史上不同類型的世界政治秩序，并著重對不同的等級性秩序作出區(qū)分，進而探討了主導(dǎo)國在全球體系中如何進行支配的問題，最后以清晰的歷史脈絡(luò)和理論邏輯闡述了二戰(zhàn)后美國是如何推動建立自由主義霸權(quán)秩序的。作者認為，權(quán)力與規(guī)則并非敵人，在自由主義國際秩序的構(gòu)成過程中，兩者缺一不可。