人們通常將Shannon在1948年10月發(fā)表于.Bell System Technical Journal上的論文A Mathematical Theory of Communication作為信息論研究的開(kāi)端。信息論發(fā)展至今，可分為狹義信息論和廣義信息論，本書(shū)則主要介紹狹義信息論的一些基本知識(shí)。狹義信息論運(yùn)用概率論與數(shù)理統(tǒng)計(jì)方法研究信息的表示、度量、存儲(chǔ)、傳遞等問(wèn)題，是高等院校很多本科專業(yè)的一門(mén)專業(yè)基礎(chǔ)課，我國(guó)眾多高校也在相關(guān)專業(yè)開(kāi)設(shè)了信息論課程。
    在為信息安全、信息與計(jì)算科學(xué)等本科專業(yè)講授信息論課程時(shí)，我們深刻體會(huì)到，要使大學(xué)生較好地理解和領(lǐng)會(huì)信息論的基本概念，諸如熵、互信息、熵率、信道容量，有很多困難。在多年的教學(xué)中，我們一直被兩個(gè)問(wèn)題所困惑：一是鑒于信息論不僅具有理論性，也具有實(shí)踐性，如何保持信息論基本概念、方法在理論敘述上的嚴(yán)謹(jǐn)性，使得學(xué)生對(duì)信息論有一個(gè)清晰的認(rèn)識(shí)，同時(shí)又能使學(xué)生通過(guò)解決實(shí)際問(wèn)題，達(dá)到運(yùn)用信息論的目的；二是鑒于信息論不僅在本科生階段開(kāi)設(shè)，也在研究生階段開(kāi)設(shè)，如何將本科講授內(nèi)容和研究生講授內(nèi)容進(jìn)行合理切割，盡量避免教學(xué)內(nèi)容重復(fù)，使得知識(shí)深度與思想廣度在不同階段有所區(qū)別。為了較好地解決上述問(wèn)題，我們萌發(fā)了寫(xiě)作本書(shū)的念頭。在本書(shū)的寫(xiě)作中，我們力求達(dá)到以下幾點(diǎn)。
    （1）圖文并茂、循序漸進(jìn)。本書(shū)按照教學(xué)目標(biāo)、教學(xué)要求、教學(xué)內(nèi)容的格式進(jìn)行編寫(xiě)，以敘事、問(wèn)題的方式展開(kāi)，改變工科教材艱深古板的固有面貌，具有較強(qiáng)親和力，使學(xué)生初次翻閱就對(duì)其產(chǎn)生濃厚興趣，不會(huì)因其理論的抽象而產(chǎn)生敬畏之感。既加強(qiáng)了學(xué)生的融會(huì)貫通能力，又提高了學(xué)生的人文素養(yǎng)。
    （2）凸顯信息論的“離散”內(nèi)容。信息論的研究和應(yīng)用豐富多樣，為了擴(kuò)大教材的受益面，避免涉足過(guò)多的專業(yè)領(lǐng)域知識(shí)，本書(shū)重點(diǎn)圍繞離散隨機(jī)變量（過(guò)程）介紹信息論的基本知識(shí)，主線明晰，增強(qiáng)了教材的可讀性�？紤]到信息論的介紹離不開(kāi)概率論和數(shù)理統(tǒng)計(jì)知識(shí)，本書(shū)弱化了數(shù)學(xué)證明，強(qiáng)化了來(lái)龍去脈的講授，使之顯得通俗易懂，同時(shí)又給學(xué)有余力者留下充足的探求空問(wèn)。
    （3）強(qiáng)化學(xué)生的實(shí)際操作訓(xùn)練。對(duì)于內(nèi)容實(shí)用性和技巧性較強(qiáng)的章節(jié)，如編碼理論部分，本書(shū)精心設(shè)計(jì)了相關(guān)實(shí)驗(yàn)，以實(shí)際操作訓(xùn)練加深對(duì)理論知識(shí)的理解，激發(fā)學(xué)生對(duì)工程實(shí)踐的興趣，全方位鍛煉學(xué)生對(duì)知識(shí)的掌握程度。
    在教材寫(xiě)作中，我們努力將最新的知識(shí)、內(nèi)容和理念傳授給學(xué)生。本書(shū)以離散隨機(jī)變量（過(guò)程）為出發(fā)點(diǎn)進(jìn)行展開(kāi)，力求以親切易讀的面貌，幫助初學(xué)者熟悉必要的理論知識(shí)，掌握其思想方法，了解其應(yīng)用前景，為后續(xù)課程和進(jìn)一步深入學(xué)習(xí)打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。本書(shū)共分為9章：第1章和第9章由范九倫和謝勰共同編著；第7章由張雪鋒編著；其余部分由謝勰編著。全書(shū)由范九倫進(jìn)行統(tǒng)稿和潤(rùn)色。