喜馬拉雅山脈是傳說中的“眾神的住所”。這里有世界海拔最高的圣母峰，又稱珠穆朗瑪峰或埃維勒峰，也就是尼泊爾人的薩嘉瑪莎，即“海之崖”。
    喜馬拉雅山脈西起帕米爾高原，東到雅魯藏布江大拐彎處，、東西長約2400千米，南北寬約200千米～300千米，平均海拔為6200米，是世界上海拔最高的山脈。“喜馬拉雅”一詞源于梵文，原意為“雪的家鄉(xiāng)”。整座山脈海拔很高，終年被積雪覆蓋。其中海拔7000米以上的高峰就有四十多座。位于中國和南部鄰國交界處的是喜馬拉雅山脈的主脈，寬50千米～90千米，有10座8000米以上的山峰聳立在這里。各山峰的高度平均超過5791米。喜馬拉雅山脈的龐大，完全可以把歐洲的整個阿爾卑斯山脈圍繞在正中。此外，喜馬拉雅山脈和喀喇昆侖山共有五百多個高過6096米的山峰。其中一百多個超過7315米。世界第一高峰珠穆朗瑪峰海拔8844.43米，如同一座美麗的金字塔雄踞喜馬拉雅山的中段。
    喜馬拉雅的形成
    這么龐大的山脈，到底是怎么形成的呢？
    想弄清楚這個問題可不是一件容易的事情。在惡劣的氣候環(huán)境、各種地質變化因時因地各不相同、缺乏可以證明年代的化石、巖石構造混淆不清等情況下，探索遠古地殼變化的歷程，幾乎成了一個不可能完成的任務。
    地質學家已達成共識的是：從阿爾卑斯山脈到東南亞各大山脈的歐亞大陸山系（包括喜馬拉雅山脈），都是因地殼的強烈運動而產生的，地殼隆起將一塊古代深海海溝里極厚的沉積巖層推出海面，即地質學家所說的“古地中�！�。這種龐大的、使山脈隆起的力量是如何產生的呢？德國地質學家魏格納認為這種力量來自大陸漂移，這一觀點得到了大多數地質學家的認同。
    地質學家認為地球上的巖石圈分成若干大塊，叫做板塊。這些板塊并非固定不動，而是可以漂移的，就像懸浮在地幔軟流層上的“木筏”。按照這種學說，亞洲大陸是一個板塊，南亞次大陸也是一個板塊。在距今大約3000萬年前，南邊印度洋地幔下軟流層的活動引起了洋底擴張，南亞次大陸板塊開始北移，直到和亞洲大陸板塊相遇。處在這兩大板塊之間的喜馬拉雅古海受到強烈擠壓而被猛烈抬升，于是滄海變成了高山。在地質史上，這次強烈的造山運動，就叫喜馬拉雅造山運動。喜馬拉雅造山運動雖然發(fā)生在3000萬年前，可它還是地質史上最近的一次。所以，喜馬拉雅山脈從“年齡”來說，可以算是很年輕了。
    我們不敢確切地說喜馬拉雅山脈是否還在緩慢上升，因為測量技術還達不到那么精確。但我們可以確信地殼一直在運動中。喜馬拉雅山脈地區(qū)及恒河盆地的劇烈地震證明了這一點。世界最高峰
    在神話傳說中，珠穆朗瑪峰是長壽五天女居住的宮室。珠穆朗瑪峰終年積雪，是亞洲和世界第一高峰。藏語“珠穆朗瑪”就是“大地之母”的意思。藏語“珠穆”是女神的意思，“朗瑪”應該理解成母象（在藏語里，“朗瑪”有兩層含義：高山柳和母象）。珠穆朗瑪峰是一條近似于東西走向的弧形山，峰體呈金字塔形，在100千米以外清晰可見，給人一種莊嚴、肅穆的感覺。珠穆朗瑪峰山頂的冰川面積達10000平方千米，雪線（4500米～6000米）呈北高南低的走勢。峽谷中有幾條大冰川，其中東、西和中絨布三大冰川匯合而成的絨布冰川最為著名。珠穆朗瑪峰自然條件異常復雜、氣候惡劣、地形險峻。珠峰南坡降水豐富，1000米以下為熱帶季雨林，1000米～2000米為亞熱帶常綠林，2000米以上為溫帶森林，海拔4500米以上為高山草甸。北坡主要為高山草甸，4100米以下的河谷有森林及灌木。山間有孔雀、長臂猿、藏熊、雪豹等珍禽奇獸及多種礦藏。
    珠穆朗瑪峰以其“世界第一”的名號，吸引著世界各國的登山探險者。從18世紀開始，就陸續(xù)有不同國家的探險家、登山隊試圖征服珠峰，但直到20世紀50年代以后，才有人從南坡成功登上珠峰。英國的探險家在1921年-1938年先后7次試圖從北坡攀登珠峰，都遭受了失敗，有人還為此失去了生命。北坡被稱作是“不可攀緣的路線”“死亡的路線”。地質學家諾爾·歐德爾從艱險的北面峰曾經爬到約8230米處，首次發(fā)現(xiàn)珠峰的金字塔形峰頂的構成成分是古地中海的石灰?guī)r，距今3.5億年。
    從加德滿都到珠峰山腳，全程約290千米，路途崎嶇，氣候變幻莫測。橫過小喜馬拉雅山脈時，會發(fā)現(xiàn)近代人類是真正的地形的改造者。大部分山坡被開墾成了梯田，森林被砍伐后尚未耕種的山側，有一條條沖蝕的痕跡。向北望去，大喜馬拉雅山脈似乎就在眼前。山脊和扶墻似的斜坡、山谷和冰川，在陽光下總是呈現(xiàn)一片乳白色，看上去好像懸在空中一樣。
    人們登山探險時，通常需要在桑伯奇喇嘛寺院休息幾天以使身體適應高原氣候。等到各種高山病癥消除后，再繼續(xù)前進。攀上4572米高處，登山隊員便進入了只有風雪冰石的環(huán)境中。登山隊員沿著天然的冰川大路向上攀登，在許多巨大的冰柱腳下通過。這種怪異的冰柱，是冰川融解與蒸發(fā)下形成的，有時高出冰川約26米。昆布冰川源于一個大“冰斗”，是地質結構中較脆弱的部分，長時間遭受侵蝕而形成的。這個冰斗是個圓形峽谷，由珠峰、羅孜峰及紐布孜峰三座山峰環(huán)抱而成，英國人稱它為“西方冰斗”。昆布冰川在6096米的高處從冰斗瀉下，形成約610米的冰瀑，每天移動約0.9米。
    大多登山者通常會在冰斗下面大約5486米的地方扎營，這基本是健康人能夠長時間適應的高度極限。這里的大氣壓力僅是海平面的1／2，在珠峰頂則僅及1／3。在海拔5486米以上，由于缺氧，人很容易就會出現(xiàn)疲倦、體重減輕、體能減弱等現(xiàn)象，再加上嚴寒和烈風，都會成為攀登時的主要困難。
    瑞士人將西方冰斗叫做“寂靜谷”。這個名字并不太貼切，山側確實可以避風，但絕非寂靜無聲。夜晚的時候，峰頂劇烈的風聲和雪崩造成的隆隆聲，交織成奇怪的聲音，使人難以入睡。到約7010米的高處時，人們開始需要使用氧氣瓶。如果克服不了缺氧的困難，就會對生命造成威脅了。此時若繼續(xù)前行，登山隊員們的鞋底就會刮到黃褐色的巖石。這里稱為黃巖帶，是圣母峰上古地中海沉積物的一種界標。這里已經不適合人類長時間停駐了。
    當登上珠峰最高點的時候，登山隊員一路的疲憊突然顯得微不足道，因為景色實在是太美、太宏大了：向北望去是紫褐色遼闊的青藏高原，向南望去則是“雪的家鄉(xiāng)”。遠處，一片薄霧籠罩之下的是印度平原�？匆娺@樣的景色，人們所能做的，只剩下感慨自然的偉大和人類的渺小了。