本書是清代姚鼐編纂的一部古文總集，它體現了桐城派文學的主張，是一部具有重要影響力的古文選本。學界普遍認為此書與《古文觀止》《經史百家雜鈔》是清代最重要的三部古文選本。全書共七十五卷，選錄戰(zhàn)國至清的古文，依文體分為論辨、序跋、奏議、書說、贈序、詔令、傳狀、碑志、雜記、箴銘、頌贊、辭賦、哀祭等十三類。所選作品主要是《戰(zhàn)國策》、《史記》、兩漢散文家、唐宋八大家及明代歸有光、清代方苞、劉大櫆等的古文。書首有序目，略述各類文體的特點、源流及其義例。