本書以魏晉南北朝隋唐時期和同期的羅馬世界為研究對象，主要從宏觀比較的角度探討中西民族融合方面的異同，以深化對中西歷史及文明發(fā)展特點的認識。具體而言，就是要分析為什么中華民族在危機中中得以融合發(fā)展，并不斷壯大，而在西方的羅馬世界里，為什么歷史和文明中斷了，羅馬人和蠻族也始終沒有形成統(tǒng)一的民族。在具體的操作上，主要遵循以下原則：第一，雖然著眼于民族融合，但并非僅就民族問題而論，而是希望在宏觀的歷史進程中審視民族問題。第二，重點在于異同的分析而非過程的敘述。第三，雖然側(cè)重族群關(guān)系，但無論中國的五胡，還是羅馬的蠻族，都是各自歷史的組成部分，因此不能孤立地考察，而是要在大的歷史背景下加以認識。