本書收錄的藝術運動來自世界各地，它們由于審美、政治和觀念上的種種原因而發(fā)端。要說是什么讓那些發(fā)起者聯(lián)合起來，那就是他們清醒地認識到，自己所處的社會秩序已然崩塌，同時他們也害怕，如果聽之任之，可能會產(chǎn)生什么樣的后果。正如加爾各答團體的創(chuàng)始人普羅多什·達斯古普塔寫下的：“藝術家已不再能對他所處的時代、他周遭所發(fā)生的一切視而不見。”
在這五十場藝術運動中，有些運動形態(tài)成熟，帶著一套強有力的敘事體系，散發(fā)出職業(yè)拳擊手一般的好斗氣勢，而其他大部分運動則是松散的聯(lián)盟，由那些擁有相似的進步理想，希望通過彼此聯(lián)合來挑戰(zhàn)社會現(xiàn)實的藝術家組成。有些藝術家給自己參與的運動起了名字，也有一些運動是由那些熱衷于為某種文化現(xiàn)象賦予形態(tài)和定義的理論家和歷史學家在回顧之時命名的。
因為每場運動都有其獨特的地理、審美和政治環(huán)境，所以提供一些歷史背景非常必要。就像藝術家基思·派珀在討論20世紀80年代的黑人藝術運動時強調的一樣，研究一場藝術運動的*大危險，就是將其置于它的文化與政治語境之外，仿佛它與“街頭巷尾真實發(fā)生的社會動蕩”毫無關系。
理論家斯圖亞特·霍爾撰寫過許多文章，闡述我們如何迫切地需要拓寬視野，脫離傳統(tǒng)的“中心-邊緣”關系，轉而注重多個中心的相互聯(lián)結。從20世紀孟加拉畫派的反殖民主義哲學，到2012年“黑人的命也是命”的激昂疾呼，這些藝術運動有望在一定程度上拓寬我們的視野，豐富我們對藝術史的認知。