本書以太平天國、義和團、辛亥革命這三次中國近代史上的革命高潮為中心，系統(tǒng)地敘述了從鴉片戰(zhàn)爭到五四運動時期的中國人民歷次反封建反帝國主義侵略的斗爭及奮發(fā)自強的救國運動，分析了歷次運動失敗的原因及中國的出路、開放與自強等重大的問題，清晰地辨明了很多近代史令人困惑的問題，總結了中國人民反抗外國侵略者和本國賣國賊的英勇斗爭，頌揚了中華民族的愛國主義精神，是研究中國近代史的經典名著。這本書所講的是中國半殖民地半封建社會的前一段，即無產階級領導的新民主義革命以前一段的歷史。