2019年北京春季藝術(shù)品拍賣會上，出現(xiàn)了一張康熙皇帝1716年發(fā)去歐洲的諭令，內(nèi)容是尋找他派去羅馬多年而杳無音訊的洋欽差。這份諭令呈朱紅色，歷史上又稱“紅票”。因正史中沒有記載，紅票的來歷一直成謎。康熙為何會派西洋傳教士做欽差？派他們到歐洲去所為何事？本書以紅票作為敘事切入點，抽絲剝繭，圍繞清初皇室特別是康熙帝與湯若望、南懷仁為代表的北京傳教士群體之間的互動，抉出了一段中國與西洋深度接觸的往事。進入中國的西洋傳教士，與中國各階層有著廣泛的接觸，上至皇帝高官、下至販夫走卒，他們的交往交織著文化碰撞與私人恩怨，糾纏著國際競爭與內(nèi)闈宮斗。作者精讀中西文獻，細加論證，在諸如清初歷獄、中西禮儀之爭、雍正禁教等熱點問題上均有原創(chuàng)性見解，并對流傳已久的“閉關(guān)鎖國”“朝貢體系”“文明沖突”等歷史論調(diào)提出了質(zhì)疑，是一本學(xué)術(shù)性與通俗性兼具的佳作。