本書是第一部全面的關(guān)于騎士等級的歷史著作。其時間范圍從公元前8世紀(jì)到公元5世紀(jì)，這段時期，騎士等級在羅馬社會等級制度中的地位和威望僅次于元老院貴族，同時高于廣大人民。在一千多年的羅馬歷史中，騎士在羅馬政府、軍隊和社會中扮演著重要角色，如騎兵、軍官、商人、稅務(wù)員、陪審員、行政人員和文書。本書考察了羅馬的騎兵是如何在共和時期成為騎士等級的，然后分析了帝國統(tǒng)治如何改變了騎士在政府中的角色。書中利用和呈現(xiàn)了大量文字和文獻(xiàn)證據(jù)，展示了騎士等級在羅馬世界中所扮演的重要社會角色，以及羅馬國家本身的轉(zhuǎn)變是如何塑造這一角色的。可以概括為先獲得身份，接著是與身份相應(yīng)的特權(quán)，然后是進(jìn)入國家公職體系，進(jìn)而承擔(dān)先前由元老承擔(dān)的官職和責(zé)任，成為名至實歸的第二等級。而在此過程中，他們在通過依附皇帝獲得身份和權(quán)力的同時，也被皇帝所馴化，與元老分庭抗禮，消弭了元老對皇帝地位的潛在威脅，鞏固了帝制統(tǒng)治。