主人公娜娜被游藝劇院經(jīng)理看中, 主演《金發(fā)維納斯》獲得成功, 巴黎上流社會(huì)的男士紛紛拜倒在她的石榴裙下。她先后由銀行家斯泰內(nèi)和皇后侍從米法伯爵供養(yǎng), 成為巴黎紅極一時(shí)的交際花, 把追求她的男人的錢財(cái)一口口吃掉, 使他們一個(gè)個(gè)破產(chǎn), 有的還命赴黃泉。她最后因患天花病死, 時(shí)值第二帝國(guó)即將在普法戰(zhàn)爭(zhēng)中崩潰, 而娜娜一生的興衰, 則成為第二帝國(guó)腐化墮落的社會(huì)的寫照。