關(guān)東大地震后，昭和初期日本處在新舊交替和東西融合的變革中，淺草作為歌舞伎文化和下町的中心之一，涌入了大批戲子和游女。人口販子在街上橫行，公園與空地群聚著各路幫派成員、孤兒以及大量無家可歸的男女。
主人公來自外地，漫游淺草時邂逅了少年幫派紅團的成員，并在首領(lǐng)少女弓子的帶領(lǐng)下，探訪當時走在時代前沿的淺草街頭。主人公以疏離、冷靜的目光審視著這些人的日常生活，描摹出了那個年代東京的破與立、美與丑、浮華和貧困，也隱隱傳達了川端身為反戰(zhàn)者對時局的不安。

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