幾個世紀(jì)以來，羅馬是世界上最大的帝國勢力，其影響力遍及歐洲、北方和中東地區(qū)，其軍事力量成功抵御了帕提亞、日耳曼人、波斯人和哥特人的進攻。然而最終的分裂到來，汪達爾人對羅馬的洗劫，以及西部的崩潰——從帝國變?yōu)橐粋�個王國——后者先是名義上處于前者統(tǒng)治的之下，然后，一個接一個地離開了它。本書講述了羅馬逐漸崩潰的故事，充滿了宮廷陰謀、宗教沖突和軍事歷史，以及社會、宗教和政治結(jié)構(gòu)變遷的細節(jié)，對羅馬因外敵入侵而滅亡的觀點提出了質(zhì)疑。相反，它關(guān)注的是生活在帝國內(nèi)部的人們的選擇和條件如何導(dǎo)致了帝國的衰落。因為帝國的滅亡不是一個單一的災(zāi)難性時刻，而是一個漸進的過程；當(dāng)人們明白羅馬已經(jīng)滅亡時，帝國的西部早已打破了帝國的枷鎖。