本書主要記敘西洋(歐美國家)人與東洋(東亞、東南亞國家)人在上海的僑居歷史，歷數(shù)他們在進入上海后給這座城市在建筑、基礎(chǔ)設(shè)施、文化等方面帶來的變化，也關(guān)注近代中外交流史上的大小事件，以及與中國近代史重要事件相關(guān)的活動。書稿大致分為六個部分。第一部分簡述英、法、美、日等國僑民進入上海、在上海開辟居住地的過程；第二部分介紹各國僑民聚集之街區(qū)及各國僑民在上海的生存、就業(yè)等情況；第三部分介紹在外僑的參與和推動之下，電燈、自來水、煤氣、電車、公園等基礎(chǔ)設(shè)施和公共場所在上海發(fā)展的歷史；第四部分介紹外僑在上海的文化教育事業(yè)，著重介紹岸田吟香、卜舫濟、內(nèi)山完造、梅百器等在近代中外文化交流史上有重要地位的人物；第五部分關(guān)注租界社會奇異而病態(tài)的一面；第六部分選擇介紹引起一時轟動的近代重要歷史事件。