《童年》是作者高爾基以自己童年的生活為基礎(chǔ)寫的一部自傳體小說。它揭露了俄國沙皇時期的黑暗、殘暴和非人生活。而高爾基從小就生活在這樣的環(huán)境里，受盡折磨與欺辱，無論是在精神上或是肉體上，都承受著巨大的痛苦。但是高爾基卻沒有對生活失去信心。而是堅強地走了過來。
    高爾基原名阿列克謝·馬克西莫維奇·彼什科夫，小名阿廖沙。他自幼喪父，隨著母親來到外祖父家。這一切只是主人公阿廖沙艱苦命運的開始。外祖父家，與其說是家，不如說是人間地獄。外祖父掌管著家里的一切，脾氣非常暴躁，視財如命，主人公阿廖沙時常因為犯錯而被痛打；兩個舅舅常為了分家而爭吵、大打出手；家中的女人更是沒有地位，任丈夫打罵發(fā)泄。這一切在阿廖沙幼小的心靈留下了陰影。
    之后，阿廖沙離開了外祖父家，獨自一人踏上社會。他曾在許多地方打過雜，在這期間阿廖沙飽受欺辱，但他還是熬了過來。因為他被自己堅強、不屈服于困難的精神與信念一直支撐著。
    《童年》里的這些故事在作者優(yōu)美的文筆下，個個都寫得深刻細(xì)膩，引人入勝，像一顆顆珍珠，而全書則有如這些珍珠組成的一串晶瑩的項鏈。
    讀《童年》這個作品，人們都會被小阿廖沙渴望讀書、拼命讀書的精神所感動，也會為阿廖沙為了讀書所遭受的屈辱、欺凌而落淚。從這個被真實記述下來的成長歷程中，我們可以看出青少年時代的高爾基對小市民惡習(xí)的痛恨，對自由的熱烈追求，對美好生活的強烈向往。在生活底層與人民大眾的直接接觸，深入社會，接受進(jìn)步思想的影響和如饑似渴地從書籍中吸取知識養(yǎng)料使他真正成長起來，并最終成為一位文學(xué)大師。
    《童年》在藝術(shù)上是高爾基成熟時期的作品，作者通過一個逐漸成長的孩子的眼光來描寫他的周圍世界，高爾基對他自己（阿廖沙）總是謙遜地不肯多著筆墨，但卻給讀者一個倔強、富有同情心和不斷追求的阿廖沙形象，反映出高爾基對俄羅斯底層人民生活的無與倫比的洞察力，以及塑造人物性格的高超才能。