本書303位人物肖像全部是人文學者、社會科學家、作家、藝術家，以年齡為序，最年長者是出生于1892年的朱屺瞻，最年輕的為1938年出生的戴敦邦，作者為每人編寫了生平成就簡介。在步入1990年代之時，作者有感于二十世紀行將結(jié)束，為此在上世紀1990年代的8年時間里，專注于對二十世紀學林文壇、碩果僅存的杰出人物進行廣泛考察，尋訪與二十世紀同行的學林文壇耆宿，先后訪問各地老一輩學者專家三百余人，為他們拍攝肖像。本書拍攝的文化前輩適逢生活在二十世紀我國大動蕩大變革的社會背景里，他們承載著深厚的國學傳統(tǒng)，經(jīng)受歐風美雨的影響，又大都投身于抗戰(zhàn)救亡運動；世變頻仍，道路坎坷，歷經(jīng)民族憂患和政治創(chuàng)傷，他們依然執(zhí)著奮斗，矢志不渝；他們是驚心動魄歷史的見證人和參與者。