新中國(guó)成立前的上海，流浪兒三毛在垃圾車?yán)锒热�、跟流浪兒搶食殘羹剩飯。流氓盜竊集團(tuán)窩主爺叔欲收三毛為徒，三毛被嚇跑了。為了活命，三毛上街賣報(bào)、拾煙蒂、推三輪車。不久，三毛又落入爺叔之手被迫偷竊。逃脫后，三毛被逼在馬路上標(biāo)價(jià)出賣自己。一位貴婦人收他為義子，他因過不慣寄生生活，重回街頭與流浪兒為伍。直至上海解放，他才結(jié)束流浪生活。書中有三處讓人印象深刻的地方：一是三毛在自己餓得苦不堪言時(shí)，仍把錢包還給了失主；二是被爺叔強(qiáng)迫去盜竊時(shí)，明明已經(jīng)得手，在經(jīng)過激烈的內(nèi)心掙扎后，還是把錢包還給了失主；三是三毛身上有重情義、不忘恩負(fù)義的品德。