本書為劉易斯·芒福德在哥倫比亞大學(xué)“班普頓講座”中的講稿，書中他圍繞藝術(shù)、符號(hào)、技術(shù)、裝飾、建筑等話題展開，分析藝術(shù)發(fā)展與符號(hào)的關(guān)系，從手工藝到機(jī)械藝術(shù)的轉(zhuǎn)變歷程，機(jī)械大生產(chǎn)背景下的復(fù)制與標(biāo)準(zhǔn)化，建筑的功能符號(hào)之變，以及藝術(shù)、技術(shù)與文化的融合對(duì)時(shí)代的影響。這些話題構(gòu)成本書的主題內(nèi)容，展現(xiàn)了芒福德對(duì)20世紀(jì)技術(shù)失控的擔(dān)憂，以及對(duì)這一時(shí)期藝術(shù)回歸生活的呼吁。