本書是著名經(jīng)濟學(xué)家，諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者阿馬蒂亞森和馬斯金對阿羅不可能定理的擴充和解讀。阿羅不可能定理是指，如果眾多的社會成員具有不同的偏好，而社會又有多種備選方案，那么在民主的制度下不可能得到令所有的人都滿意的結(jié)果。定理是由1972年度諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者美國經(jīng)濟學(xué)家肯尼思·J·阿羅提出。阿羅不可能定理經(jīng)受住了所有技術(shù)上的批評，于是阿羅不可能定理似乎成為規(guī)范經(jīng)濟學(xué)發(fā)展的一個不可逾越的障礙。怎樣綜合社會個體的偏好，怎樣在理論上找到一個令人滿意的評價不同社會形態(tài)的方法，成為一個世界性難題。這時候出現(xiàn)了阿馬蒂亞森，從20世紀60年代中期起，森在工具性建設(shè)方面的貢獻減少了這種悲觀主義色彩。森在這方面的研究推動了規(guī)范經(jīng)濟學(xué)跨越這個障礙向前發(fā)展。他的研究工作不僅豐富了社會選擇理論的原則，而且開辟了一個新的、重要的研究天地。