本書是以極其寬廣的視野，描繪出從王陽(yáng)明、經(jīng)過泰州學(xué)派、到李卓吾的所謂“王學(xué)左派”的中國(guó)近代思想史的展開，再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)社會(huì)與思想運(yùn)動(dòng)的活潑氣息，并指出這個(gè)時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)了近代市民意識(shí)的萌芽。與此同時(shí)，本書又向我們描繪出了一幅這些新生事物由于這早出現(xiàn)的緣故，最終毫無意義地遭受了“挫折”的圖畫。在日本，本書作為在中國(guó)思想史研究中最早提出中國(guó)“近代”問題的具有劃時(shí)代意義的研究著作，是研究中國(guó)思想史的日本學(xué)者的必讀文獻(xiàn)；亦是在二戰(zhàn)后的日本對(duì)戰(zhàn)前日本的歷史學(xué)派觀進(jìn)行反省的同時(shí)，對(duì)所謂“亞洲停滯論”這個(gè)戰(zhàn)后歷史學(xué)界的重要課題展開研究的第一本重要著作。實(shí)際上，二戰(zhàn)后的日本對(duì)中國(guó)近代思想的研究，就是從本書開始的。