教育問題是一個為全民所關(guān)心的問題。家長關(guān)心孩子的成長，孩子作為受教育者自然對當(dāng)下教育存在的問題有著更深切的直接感受。教育的問題又是多方面的、極為復(fù)雜的問題，很難通過一兩項具體的措施得以解決。但當(dāng)我們面對現(xiàn)實時，又無法一時同步地解決所有相關(guān)的問題，因而一些具體改革性工作在某種程度上也還是必要的。這套面向青少年的《新科學(xué)讀本》，就可以說是這樣的努力之一。
一個重要的背景，是人們對于‘兩種文化”之分裂的關(guān)注。
如果不談更為久遠的歷史，至少自20世紀中葉以來，在國際背景中，教育(包括科學(xué)教育和人文教育在內(nèi))改革發(fā)展的一個重要的方向，就是努力溝通長期以來被人為地割裂開來的在科學(xué)文化與人文文化之間的鴻溝。這樣的努力一直延續(xù)至今，在近年來國際上許多重要的教育改革文獻中，我們都可以非常清楚地看到這種努力的具體體現(xiàn)。
在中國，近年來隨著基礎(chǔ)教育改革的深入，新課程標準的制訂也在相當(dāng)程度上體現(xiàn)出了類似的傾向，這種傾向特別體現(xiàn)在對于科學(xué)探究、科學(xué)的本質(zhì)、科學(xué)技術(shù)與社會的關(guān)系等方面的強調(diào)，而且明確提出了科學(xué)教育對于培養(yǎng)學(xué)生的情感、態(tài)度、價值觀方面的作用。
在如今這樣一個科學(xué)和技術(shù)已經(jīng)深深地影響了人類社會生活和思想文化的時代，作為一個理想的公民，具備適當(dāng)?shù)目茖W(xué)素養(yǎng)已是重要的前提條件之一。這里講公民，講科學(xué)素養(yǎng)，一層含義是說我們進行科學(xué)教育的目的并不只是為了培養(yǎng)科學(xué)家，特別是在基礎(chǔ)教育階段，科學(xué)教育應(yīng)是一種面向全體學(xué)生的教育，從絕對數(shù)量來說，所培養(yǎng)的對象在其未來的發(fā)展中更大的可能是從事科學(xué)研究之外的工作。一個可以參照的標準是，《美國國家科學(xué)教育標準》將學(xué)�？茖W(xué)教育的目標規(guī)定為4項，即培養(yǎng)學(xué)生能夠：1．由于對自然界有所了解和認識而產(chǎn)生充實感和興奮感；2．在進行個人決策之時恰當(dāng)?shù)剡\用科學(xué)的方法和原理；3．理智地參與那些就與科學(xué)技術(shù)有關(guān)的各種問題舉行的公眾對話和辯論；4．在自己的本職工作中運用一個具有良好科學(xué)素養(yǎng)的人所應(yīng)有的知識、認識和各種技能，因而能提高自己的經(jīng)濟生產(chǎn)效率。
美國人認為他們設(shè)定的這些目標勾畫出來的是具有高度科學(xué)素養(yǎng)的社會的一個大致輪廓。美國人的目標有他們的特色，但其中不乏值得我們借鑒和參考之處。
雖然中國的教育改革呼聲甚高，也有了像新課標制訂和新課標教材的編寫使用這樣一些具體的措施，包括在這些措施背后所蘊含的諸如溝通兩種文化等觀念的普及，但在現(xiàn)行的體制下，現(xiàn)實地講，僅僅依靠學(xué)校教育中體制化的科學(xué)類課程教育，還是很難達到前面提到的那些目標的。因為我們雖然現(xiàn)在強調(diào)素質(zhì)教育，但畢竟不可能在很短的時間內(nèi)徹底擺脫應(yīng)試教育的傳統(tǒng)，也由于許多其他條件和因素的限制，在學(xué)校體制化的、正規(guī)教育的有限課時內(nèi)，也難以容納過多的但對于理解科學(xué)、認識科學(xué)卻是十分重要的內(nèi)容。
與此同時，在與學(xué)校的正規(guī)教育相對應(yīng)的、傳統(tǒng)中被稱為“科普”的領(lǐng)域，長期以來主要的工作大多屬于非正規(guī)教育的范疇。在這個領(lǐng)域中，從思想內(nèi)容、傳播理念，到具體形式和內(nèi)容，近些年來也有了相當(dāng)迅速的發(fā)展。
其中，國內(nèi)科普的發(fā)展也受到了像國外的“公眾理解科學(xué)”等領(lǐng)域的工作的影響，受到了來自像科學(xué)哲學(xué)、科學(xué)史、科學(xué)社會學(xué)等對科學(xué)進行人文研究的領(lǐng)域中的工作的影響。這些發(fā)展，與正規(guī)基礎(chǔ)科學(xué)教育中的趨勢是大致相同的，但又比傳統(tǒng)的正規(guī)教育更加靈活，能夠更及時地汲取來自對于科學(xué)的人文研究前沿的一些新成果、新觀念。
如果能夠把更靠近傳統(tǒng)的、正規(guī)的基礎(chǔ)科學(xué)教育的長處，與以非學(xué)校正規(guī)教育為主的科普(或稱“公眾理解科學(xué)”、“科學(xué)文化傳播”或干脆簡稱 “科學(xué)傳播”)教育的優(yōu)勢相結(jié)合，顯然對于學(xué)生科學(xué)素養(yǎng)的培養(yǎng)與提高是大有益處的。這也正是我們編輯這套《新科學(xué)讀本》的意義之所在。
說到“新科學(xué)”的概念，其實早就有人用過。其中最有名者，莫過于哲學(xué)家維柯的經(jīng)典名著《新科學(xué)》，但維柯是在將歷史、語言學(xué)、哲學(xué)都包括在內(nèi)的非常廣義的意義上使用“科學(xué)”的概念的。我們還可以注意到，20世紀上半葉，美國著名科學(xué)史家、當(dāng)代科學(xué)史學(xué)科的奠基者薩頓，曾大力地倡導(dǎo)一種將科學(xué)與人文結(jié)合起來的人文主義，或者用他的說法，即科學(xué)的人文主義，他也將之稱為“新人文主義”。類似地，在我們這里，我們使用“新科學(xué)”來命名這套讀本，也是努力將長期以來處于嚴重分裂狀態(tài)中的科學(xué)與人文相結(jié)合，力圖在介紹傳統(tǒng)的具體科學(xué)知識的同時，將更多的與科學(xué)知識相關(guān)的人文背景、社會環(huán)境、思想文化等“外部”因素結(jié)合進來，以一種人文立場來觀察和了解科學(xué)。這與前面所講的國際潮流和國內(nèi)教育改革趨勢也是一致的。
近些年來，國內(nèi)出版了許多有關(guān)上述內(nèi)容的書籍和刊物，其中不乏精品，但由于這些精品散見在大量不同類型的書籍和報刊中，不利于普通讀者在有限的時間內(nèi)最有效率地閱讀，而且考慮到面向在校學(xué)生(當(dāng)然此套書的讀者對象絕非僅限于在校學(xué)生，它的潛在讀者范圍應(yīng)該大得多)，我們從大量的書籍報刊中，選出了這套讀本的內(nèi)容。
在《聆聽大自然的呼吸》《生命的顏色》《地球還會轉(zhuǎn)多久》《科學(xué)家不能做什么》這幾卷中，除了有關(guān)科學(xué)知識、科學(xué)的方法、科學(xué)家的責(zé)任、科學(xué)與非科學(xué)方面的內(nèi)容外，也經(jīng)常從一種相對廣義的層面來理解科學(xué)，甚至包含了一部分民俗、風(fēng)物、游記、科學(xué)文藝等內(nèi)容。在這幾卷中，博物學(xué)是一個非常突出的主題，這既是對于長期以來正在逐漸喪失中的與數(shù)理實驗傳統(tǒng)不同的博物傳統(tǒng)的一種恢復(fù)和強調(diào)，也更適合孩子們拓展眼界、關(guān)注自然的需要。
在《世上沒有傻問題》《智慧的種子》《絕妙的錯誤》《科學(xué)是美麗的》這幾卷中，編者強調(diào)的是，選擇那些有利于讓學(xué)生理解知識的創(chuàng)造過程，強調(diào)充滿好奇心的思維，傳達科學(xué)家們是如何在從事科學(xué)研究中動態(tài)地思考的文章，以避免學(xué)生在學(xué)習(xí)中產(chǎn)生把書本上靜態(tài)的知識當(dāng)做唯一的科學(xué)知識的誤區(qū)，讓學(xué)生能夠理解何為“智慧”、何為“成功”、何為“成就”、何為“有意義的生活”。在選文上更為注重理性思考，關(guān)注科學(xué)與其他領(lǐng)域，特別是科學(xué)與社會的復(fù)雜關(guān)系，力圖讓孩子們更為整體、更為全面地理解科學(xué)。
　　當(dāng)然，這里所注重的，并不是要求學(xué)生讀懂每一句話、每一個字，并不要求學(xué)生在閱讀之后 “記住”多少具體知識。許多問題也不存在唯一“正確 ”的答案。最重要的，是讓學(xué)生通過閱讀去獨立地思考，在獨立思考的基礎(chǔ)上形成自己對于科學(xué)的理解。