文字記載，圖畫象形。人性之深奧、文化之豐富俱在文獻形相之中；史實之印證、問題之追索無非依靠文字圖形。〔1〕漢畫乃有漢一代形相與圖畫資料之總稱。
　　漢代之前，有各種物質(zhì)文化遺跡與形相資料傳世。但是同時代文獻相對缺乏．雖可精觀細察，恢復格局，重組現(xiàn)象，拾取位置、結(jié)構(gòu)和圖像信息，然而畢竟在緊要處，但憑推測，難于確證。漢代之后，也有各種物質(zhì)文化遺跡與形相資料傳世，但是漢代之前問題不先行獲得解釋，后代的討論前提和基礎(chǔ)就愈加含糊。尤其淵源不清，則學難究竟。漢代的文獻傳世較前代為多，近年漢代出土文獻日增，雖不足以巨細問題盡然解決．但是與漢代之前相比，判若文獻“可征”與“不可征”之別。所以，漢畫作為中國形相資料的特殊階段，據(jù)此觀察可印之陳述，格局能佐之學理，現(xiàn)象會證之說明；位置靠史實印證，結(jié)構(gòu)倚疏解詮釋。因圖像信息與文字信息的雙重存在，將使?jié)h畫成為建立中國圖像志，用形相學的方法透入歷史、文化和人性的一個獨特門類。此漢畫作為中國文化研究關(guān)鍵理由之一。