本書講述了：像艾滋病這樣的疾病為何能夠摧毀免疫系統(tǒng)?像紐約、東京這樣的大城市，如何能夠不間斷地保障食品、醫(yī)療、服飾和數(shù)百萬種居民必需品的供給?這類高度復(fù)雜系統(tǒng)的運作仍然是一個謎。但是通過霍蘭及其同事在圣菲研究所和密歇根大學的工作，現(xiàn)在已經(jīng)接近找到一種解答。
    作為遺傳算法之父和復(fù)雜性新科學的先驅(qū)者之一，霍蘭從一開始就處于復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)(CAS)這一新興研究領(lǐng)域的中心。
　　本書這部里程碑式著作為這一嶄新領(lǐng)域首次提供了一種協(xié)調(diào)一致的綜合，展示了霍蘭的獨特洞見。本書強調(diào)尋找支配CAS行為的一般原理，注重擴展眾多科學家的直覺。書中提供了一個適用于全部CAS的計算機模型。霍蘭通過描述我們能夠做什么，總結(jié)了如何增強對CAS的理論認識。他提出的若干理論方法,可以指導(dǎo)人們對付耗盡資源、置我們世界于危險境地的棘手的CAS問題。