在1949年以前，曾經(jīng)有眾多的外國人拍攝過杭州和西湖的照片。在所有這些曾經(jīng)給老杭州和西湖拍過照片的專業(yè)或業(yè)余的西方攝影師當(dāng)中，西德尼•甘博可能是其中最具特色的一位。本書通過展示他于1917-1919年間在杭州拍攝的一組總數(shù)為176張的老照片，來探索甘博根深蒂固的杭州-西湖情結(jié)，以及他在表現(xiàn)這個(gè)古老城市人文景觀時(shí)所采用的獨(dú)特視角。
由于其家族與之江大學(xué)之間的淵源，以及甘博自己與之江大學(xué)校長費(fèi)佩德所結(jié)下的友誼，使得他數(shù)次來華旅居時(shí)曾經(jīng)常來往于北京和杭州之間，尤其是1917和1919年這兩次在杭州逗留期間，甘博幾乎走遍了杭州城的大街小巷和西湖的眾多景點(diǎn)，拍下了數(shù)以百計(jì)表現(xiàn)杭州人文景觀的老照片。
就內(nèi)容而言，甘博杭州老照片至少具有以下三個(gè)方面的鮮明特征。首先，他拍攝了杭州之江大學(xué)和費(fèi)佩德一家，這些照片現(xiàn)在已成為彌足珍貴的歷史文物。其次他對(duì)于記錄杭州古老建筑、街道、運(yùn)河、寺院、城門和學(xué)校等眾多歷史地標(biāo)表現(xiàn)出了濃厚的興趣。第三，他對(duì)于表現(xiàn)具有地方特色的各種中國傳統(tǒng)手工業(yè)情有獨(dú)鐘，他在老照片中忠實(shí)地記錄了堪稱非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的許多手工業(yè)作坊和店鋪的場(chǎng)景。
長期以來，能反映之江學(xué)院早期校園景色和建筑的照片并不是很多，即使有一些能夠找到，其清晰度也不會(huì)很高，而表現(xiàn)之江第四任校長費(fèi)佩德及其家庭成員的老照片就更是鳳毛麟角。鑒于甘博跟之江大學(xué)和費(fèi)佩德家庭的特殊關(guān)系，在他老照片收藏中出現(xiàn)這方面的照片并不令人驚奇，但是這些照片的數(shù)量之多，質(zhì)量之好，仍令我們不禁眼睛為之一亮。甘博所拍攝之江文理學(xué)院校園的那些照片均屬上乘，都是國內(nèi)以前所沒有見過的；其表現(xiàn)費(fèi)佩德及其家人的照片也極為罕見。
甘博用照相機(jī)鏡頭來記錄城市坐標(biāo)的方式一般都比較獨(dú)特。他善于選擇那些具有鮮明特征的建筑物，在其照片中往往能夠見到一些出乎我們想象的場(chǎng)景和細(xì)節(jié)。毋容置疑，甘博的杭州老照片對(duì)于杭州市園林和文物部門具有極為重要的參考價(jià)值。它們對(duì)于我們了解民國初年杭州所發(fā)生的各種變化和發(fā)展也提供了重要的線索。尤其是他在杭州最繁華的御街上所拍攝的一組表現(xiàn)街景和手工藝?yán)献鞣缓偷赇伒睦险掌�，充分反映出他作為一名社�?huì)學(xué)家和一向關(guān)注民生、民俗的攝影師所表現(xiàn)出來的獨(dú)特藝術(shù)眼光。
歸根結(jié)底，甘博攝影的主要目標(biāo)還是在于記錄和表現(xiàn)人，無論男女老幼，苦力、乞丐、教師、學(xué)生、船民、和尚、道士、香客，或是在社會(huì)各階層中從事不同職業(yè)的人們。當(dāng)他在拍攝杭州街頭一位算命先生身著道士裝束，白眉白須，頗有仙風(fēng)道骨的算命先生時(shí)，甘博顯然為后者超凡脫俗的氣質(zhì)所吸引。于是他便從不同的角度和距離給這同一位老人拍攝了多幅照片，甚至包括一張近景的特寫鏡頭。應(yīng)該承認(rèn)，甘博這位業(yè)余的美國攝影師在這個(gè)人物形象中相當(dāng)準(zhǔn)確地把握住了傳統(tǒng)中國文化和杭州地方特色的精髓，照片中的人物臉部飽受風(fēng)霜，但其表情反映出了一種超然物外，與世無爭，遺世獨(dú)立和天人合一的生活理念。
上述甘博于1917-1919年間拍攝的所有這些杭州和西湖老照片加在一起，構(gòu)成了一幅絢麗多彩，層次分明的全景圖，充分而真實(shí)地展現(xiàn)了人間天堂的西湖美景，以及杭州這座古老城市及其當(dāng)?shù)鼐用裨诿駠�初年時(shí)的精神面貌，因此這些照片對(duì)于現(xiàn)今杭州人保留自身歷史記憶這一層面上來說，具有極其深遠(yuǎn)而重大的意義。
本書寫作過程中，作者得到了甘博的外孫彼得•柯倫（Peter Curran）先生和美國杜克大學(xué)善本書、手稿和特藏圖書館的研究部主任琳達(dá)•麥柯迪（Linda McCurdy）博士的支持和鼓勵(lì)。在該書正式出版之際，謹(jǐn)向甘博家族的后代和美國杜克大學(xué)善本書、手稿和特藏圖書館致以崇高的敬意。