本書是為配合文學史課的教學，按照歷史的順序，選注自先秦至二十世紀五四新文學運動發(fā)生，歷代主要文化的優(yōu)秀作品凡三百馀家千馀首（篇）。入選篇目以經(jīng)過歷史選擇的傳世之作為主，注意突出在文學史上占有重要地位的作家的代表作。兼顧到不同流派，風格，以便與中國文學史的教材相呼應，體現(xiàn)出中國古代文學及其演變的風貌。然章回小說因限于篇幅，且一般較通俗易懂，故不作節(jié)錄，只是第三、四冊的“參考書目”中列入應讀之章回小說書目。戲典作品，亦僅節(jié)錄文學史上最著名的劇作之佳折佳出。
《中國古代文學作品選》是為大學中文系學生編選的一部基礎課教材。
本書所選作品，盡量采用通行的古籍版本，與其他版本不同的語詞，不單作校勘，極有必要說明者，于注釋中順便交代。本書對入選的作品，全部做了必要的注釋。本書各冊后附“教學參考書目”，以便于授課教師備課、學生研修檢讀。