瓦爾特·本雅明（Walter Benjamin）是批評家、散文家、翻譯家和哲學家，20世紀最有影響的知識分子之一。他的著作除激發(fā)了有增無減的學術(shù)著作的生產(chǎn)外，還在小說、歌劇、電影和藝術(shù)界引起了強烈反響。在這部新的傳記中，伊斯特·萊斯利（Esther Leslie）利用本雅明無數(shù)的日記、自傳性作品和最新發(fā)表的全部書信，詳盡細致地敘述了本雅明的生存環(huán)境和思想。她把本雅明放在中產(chǎn)階級的生活背景之中；探討了第一次世界大戰(zhàn)前后德國動蕩的社會、政治和經(jīng)濟狀況；講述了本雅明生前對玩具、立體圖書、旅行和船只等怪異的愛好；天衣無縫地把本雅明的生活細節(jié)與其可利用但卻集中的知識發(fā)展編織在一起，呈現(xiàn)了深陷愈加敵視的環(huán)境之中而思想胸懷卻極為寬廣的一位知識分子的多彩肖像。
　　遵循本雅明去卡普里、伊維薩、里加、莫斯科、巴黎、最后為逃離納粹占領(lǐng)的法國而到達西班牙邊界的一步步腳印，萊斯利挑戰(zhàn)民粹主義把本雅明當成悲慘孤獨的知識分子的描寫，而回歸他作為一位藝術(shù)戰(zhàn)士和經(jīng)驗饕餮者的正確形象。