《資治通鑒》是北宋著名史學(xué)家、政治家司馬光和他的助手劉攽、劉恕、范祖禹、司馬康等人歷時十九年編纂的一部規(guī)模空前的編年體通史巨著。記載了從戰(zhàn)國到五代共一千三百六十二年的史實。在這部書里，編者總結(jié)出許多經(jīng)驗教訓(xùn)，供統(tǒng)治者借鑒，書名的意思是：『鑒于往事，有資于治道』，即以歷史的得失作為鑒誡來加強(qiáng)統(tǒng)治，所以叫《資治通鑒》。 

全書共二百九十四卷，約三百多萬字，書中記載的歷史由公元前403年，也就是周威烈王二十三年寫起，一直到959年，五代的后周世宗顯德六年征淮南為止。是司馬光以為君親政，賢明之道為出發(fā)點所編寫成的一本巨著。 

司馬光(1019—1086)，北宋時期著名政治家，史學(xué)家，文學(xué)家。北宋陜州夏縣涑水鄉(xiāng)（今山西夏縣）人，出生于河南省光山縣，原字公實，后改君實，原號迂夫，后改迂叟，世稱涑水先生。司馬光自幼嗜學(xué)，尤喜《春秋左氏傳》。司馬光一生大部分精力都奉敕編撰《資治通鑒》，共費(fèi)時十九年，自英宗冶平三年（公元1066），至神宗元豐七年（公元1084）。他在《進(jìn)資治通鑒表》中說：『日力不足，繼之以夜』，『精力盡于此書』。 

在政治觀點方面，司馬光主張法制永遠(yuǎn)不變，其政治思想比較保守。他曾說：『先王之法，不可變也』；他認(rèn)為，象周威烈王命晉大夫魏斯等為諸侯，是棄『先王之禮』，廢『祖宗之法』。與王安石是政敵。 

北宋時代，在中唐以來長期混戰(zhàn)之后，實現(xiàn)了國家統(tǒng)一，恢復(fù)和發(fā)展了社會經(jīng)濟(jì)，繁榮了學(xué)術(shù)文化；同時，內(nèi)政多弊，御戎不力，『積貧積弱』，局勢不穩(wěn)。這是一個有生氣的時代，又是一個很苦悶的時代，是個前進(jìn)的時代，又是個軟弱的時代。當(dāng)時，君主將相，志士仁人，平民百姓，多在考慮如何生活，尋找出路。于是，有主張以『柔道』治天下，說祖宗之法不可變的；有立志改革，而實行變法的；有生活困苦，被逼鋌而走險，起義造反的。掌握文化知識的人們，特別是歷史學(xué)家，如歐陽修、司馬光、范祖禹等，往往面對現(xiàn)實而回顧歷史，企圖總結(jié)歷史經(jīng)驗教訓(xùn)，借鑒歷史，為了有助于治國安邦，更好地解決現(xiàn)實矛盾。其中，司馬光主編《通鑒》的目的最突出，最具代表性。它是由『鑒前世之興衰，考當(dāng)今之得失』而得名。 

《資治通鑒》自成書以來，歷代帝王將相、文人騷客、各界要人爭讀不止。點評批注《資治通鑒》的帝王、賢臣、鴻儒及現(xiàn)代的政治家、思想家、學(xué)者不勝枚舉、數(shù)不勝數(shù)。作為歷代君王的教科書，對《資治通鑒》的稱譽(yù)，除《史記》之外，幾乎都不可以和《資治通鑒》媲美。 

清代顧炎武在《日知錄·著書之難》中高度評價《資治通鑒》和馬端臨的《文獻(xiàn)通考》，稱贊這兩部著作『皆以一生精力成之，遂為后世不可無之書