兩小時(shí)后，兩樁事件幾乎在同一瞬間發(fā)生。第一件事，是美國機(jī)器人與機(jī)械人公司彼得斯玻羅分公司的山姆圖伯，接到一個(gè)名叫藍(lán)道夫佩恩的人從漢納福打來的影像電話，內(nèi)容是有關(guān)一個(gè)走失的機(jī)器人。圖伯說到一半便收線，還從喉嚨深處發(fā)出一聲咆哮。然后他下了一道命令：此后所有的電話，一律轉(zhuǎn)接到無所事事的第六助理副總裁那里。
　　并非圖伯真的不講理。過去一周以來，雖然完全不見AL76的蹤影，有關(guān)這個(gè)機(jī)器人的下落卻從全國各地紛紛涌來。報(bào)告多達(dá)一天十四宗通常還是來自十四個(gè)不同的州。
　　圖伯簡(jiǎn)直厭煩透頂，更別提衍生的種種問題幾乎將他逼瘋。他甚至聽到國會(huì)將要展開調(diào)查的傳聞雖然地球上每個(gè)有頭有臉的機(jī)器人學(xué)家與物理數(shù)學(xué)家，全都發(fā)誓那個(gè)機(jī)器人不會(huì)造成危害。
　　因此不難理解，這位總經(jīng)理在這種精神狀態(tài)下，足足三個(gè)小時(shí)后才終于想到，究竟這個(gè)藍(lán)道夫佩恩是如何知道那個(gè)機(jī)器人是預(yù)定送往十七號(hào)月球站的，此外，他怎么會(huì)知道那個(gè)機(jī)器人的序號(hào)是AL76。公司并沒有泄露這些細(xì)節(jié)。
　　他思量了大約一分半鐘，然后立即展開行動(dòng)。
　　然而，從他接電話到采取行動(dòng)的三個(gè)小時(shí)中，發(fā)生了第二樁事件。藍(lán)道夫佩恩正確地推斷出，對(duì)方突然切斷電話乃是出于必然的疑心，于是他帶著一架照相機(jī)返回小木屋。有照片為證，他們就沒什么話好說，而且在他們帶來現(xiàn)鈔前，如果就讓他們看到實(shí)物，搞不好他們會(huì)來個(gè)不認(rèn)賬。AL76正忙著自己的工作。小木屋中的一半收藏散落在大約八十公畝的范圍，而那個(gè)機(jī)器人蹲在正中央，搗弄著收音機(jī)真空管、鐵皮、銅線，以及其他各種破爛。他毫不理會(huì)佩恩，后者正平平趴在地上，調(diào)整著照相機(jī)的焦距，試圖獵取一個(gè)美麗的鏡頭。
　　就在這個(gè)時(shí)候，樂繆爾奧利佛庫柏轉(zhuǎn)到這條路上，隨即僵在路當(dāng)中，成了這個(gè)畫面的一部分。他來此的原因是為了一架有毛病的烤面包機(jī)它發(fā)展出一個(gè)惱人的習(xí)慣，每次都用力彈出面包，卻一點(diǎn)也沒有烤熱；至于他離去的原因則更明顯。來的時(shí)候，他踏著緩慢的、輕柔的、愉快的、屬于春天早晨的步伐；而離去的時(shí)候，他的速度則會(huì)讓任何大專田徑教練揚(yáng)起眉毛、努起嘴來大加贊許。
　　庫柏幾乎維持著同樣的速度，一路沖到桑德斯警長的辦公室，然后一頭撞到墻上，手中的烤面包機(jī)、頭上的帽子早就不見了。
　　他被一雙手親切地扶起來。接下來半分鐘，他一直試圖開口，但由于尚未真正冷靜下來，他當(dāng)然只能徒勞地大口喘氣。
　　他們給了他一杯威士忌，又幫他扇風(fēng)。當(dāng)他終于開口時(shí)，他說出像這樣的一番話：“……怪物……至少兩公尺高……小木屋全毀了……可憐的藍(lán)佩恩……”等等。
　　他們漸漸從他口中套出事情的經(jīng)過：如何有個(gè)巨大的金屬怪物，身高至少兩公尺，甚至或許將近三公尺，在藍(lán)道夫佩恩的小木屋外面；藍(lán)道夫佩恩自己如何趴在地上，成了“慘不忍睹的、血流如注的、癱成一團(tuán)的尸體”；那個(gè)怪物當(dāng)時(shí)如何忙著趁火打劫；它又如何轉(zhuǎn)向樂繆爾奧利佛庫柏；而他，庫柏，又如何在千鈞一發(fā)之際逃脫。
　　桑德斯警長將皮帶拉緊些，緊緊系住肥凸的腰際，然后說：“那是從彼得斯玻羅廠逃出來的那個(gè)機(jī)器人，我們上周六就接到警告。喂，杰克，你把漢納福郡會(huì)開槍的男子都找來，在每個(gè)人身上貼個(gè)臨時(shí)警徽，中午把他們帶到這里。還有，杰克，你做這件事之前，先到佩恩的遺孀那兒走一趟，以盡量和緩的方式把這個(gè)壞消息告訴她�！�
　　據(jù)說，米蘭達(dá)佩恩在獲悉這個(gè)不幸事件后，僅花了一點(diǎn)時(shí)間確定她丈夫的保單完好如初，又簡(jiǎn)潔有力地發(fā)了幾句牢騷，埋怨自己為何那么笨，當(dāng)初沒讓他投保雙倍保額，然后便開始號(hào)啕大哭，傷心欲絕，久久不能平息，完全符合一個(gè)體面的寡婦應(yīng)有的表現(xiàn)。
　　幾小時(shí)后，藍(lán)道夫佩恩（不知道自己已經(jīng)慘死）滿意地看著他的快照沖出來的底片。這一系列機(jī)器人工作中的特寫，其真實(shí)度不容置疑。它們可以分別命名為：“機(jī)器人若有所思地凝望真空管”“機(jī)器人接合兩條電線”“機(jī)器人揮舞螺絲起子”“機(jī)器人以蠻力拆開電冰箱”等等。
　　如今剩下的，只有把照片洗出來的例行公事。于是他走出用布簾臨時(shí)搭成的暗房，想要先抽口煙，并與AL76閑談幾句。
　　由于這樣做，他幸而未曾注意到附近林子里正棲滿緊張兮兮的農(nóng)民。他們帶著各式各樣的武器，從殖民時(shí)代遺留下來的喇叭槍到警長自己攜帶的手提機(jī)槍應(yīng)有盡有。除此之外，他一點(diǎn)也不曉得有五六個(gè)機(jī)器人學(xué)家，在山姆圖伯的領(lǐng)導(dǎo)下，正從彼得斯玻羅沿著公路揚(yáng)塵而來，行進(jìn)時(shí)速高達(dá)二百公里，為的只是希望有幸與他結(jié)識(shí)。
　　因此，當(dāng)事件逐漸推向高潮之際，藍(lán)道夫佩恩自負(fù)地嘆了一口氣，在長褲臀部處劃燃一根火柴，再大口大口抽著煙斗，興致勃勃地望著AL76。
　　剛才有好長一段時(shí)間，他都認(rèn)為這個(gè)機(jī)器人顯然瘋得厲害。藍(lán)道夫佩恩自己就是個(gè)業(yè)余發(fā)明家，曾制造過幾個(gè)會(huì)讓看到的人活活嚇?biāo)赖墓殴謾C(jī)件；可是AL76現(xiàn)在炮制的這個(gè)畸形怪物，則是他做夢(mèng)也想不到的。
　　它會(huì)讓當(dāng)代的魯比勾德柏格斯嫉妒得吐血身亡。它也會(huì)讓畢加索（假使他能活到現(xiàn)在）明白已有人超越他的成就，自己再也趕不上，因而就此放棄藝術(shù)生涯。此外，它還會(huì)讓方圓一公里內(nèi)的母牛，個(gè)個(gè)乳房中的牛奶都變酸。
　　事實(shí)上，它簡(jiǎn)直令人毛骨悚然！