一、亂世出英雄
道光二十八年(1848年)，兩廣鬧饑荒，很多人做了盜賊，廣西的東南一帶成了土匪窩。著名的盜賊有慶遠府的張家福、鐘亞春，柳州府的陳亞葵、陳東興，得州府的謝江殿，象州的區(qū)振祖，武宣縣的劉官生、梁亞九，他們橫行霸道，大肆劫掠。巡撫鄭祖深年老體弱，膽小怕事，偏偏這幫強盜神出鬼沒，攪得當?shù)仉u犬不寧，百姓怨聲載道，紛紛報官。地方官派遣幾個衙役，到鄉(xiāng)里緝拿，卻一無所獲。還有一幫奸吏，與強盜同流合污，里應外合，坐地分贓。百姓心急如焚，推選當?shù)丶澥�，上報撫院。這位尸位素餐的老撫臺，見盜案一個接一個，只好命幾位老夫子寫就了緝巢公文，要求府州縣嚴行捕盜。發(fā)出公文后，鄭老撫臺又退人內室，大吃大喝，逍遙自在。這班府州縣各官，深知鄭撫臺的一貫作風，也學鄭撫臺睜一只眼，閉一只眼，敷衍塞責。百姓無奈之下只好自辦團練，守望相助。從此，百姓與官吏各不相顧。鄭老撫臺的部下們也都只顧縱情享樂，搜刮百姓。不料桂平縣金田村中，突起晴天霹靂，偌大的中國因而震蕩不安，直到十五六年后，才得以平定，這就是洪秀全領導的太平天國農民運動。
1.生逢衰世

正如愛爾維修所說:“每一個社會和時代都需要有自己的偉大人物，如果沒有這樣的人物，它就要創(chuàng)造出這樣的人物來。

”洪秀全所處的時代是中國由封建社會淪為半殖民地半封建社會的時代。

十八世紀末，世界發(fā)生了翻天覆地的變革，英法等國家相繼進人了資本主義發(fā)展的新時期。而中國仍然是一個閉關自守的封建國家。在經濟上以個體農業(yè)和家庭手工業(yè)相結合的自然經濟為主導。清朝中期以后，皇室、官僚、地主手中集中了越來越多的社會財富。土地作為最基本的生產資料是農民賴以生存的基礎，封建統(tǒng)治階級拼命兼并和掠奪土地以滿足其永無止境的物欲，社會生產力因此而嚴重倒退。在變化萬千的新世界，中國仍然被小農經濟牢牢地束縛著。

清中期以后，曾縱橫天下、以曉勇善戰(zhàn)聞名的八旗軍也逐漸腐敗。以漢人為主的在各省駐守的綠營兵，到十九世紀初也失去了戰(zhàn)斗力。將領們腐敗墮落，扣發(fā)士兵軍銅。
清朝人關以后，對大批滿洲、蒙古貴族和一些功勛卓著的漢族追隨者大肆加封，一大批新官僚出現(xiàn)了。作為統(tǒng)治者的滿族幾乎全民族非官即兵，不事生產。清政府每年為供養(yǎng)這一寄生階層都要拿出大筆資金。
貪污腐化越來越嚴重。京官除了得到國家棒祿之外，還找各種理由勒索地方官，外出視察的時候也常常趁機大肆搜刮。地方官吏則更加猖撅，他們經常巧立名目，強取豪奪。官場上應酬送禮之風日益盛行。統(tǒng)治階級日益腐朽，激化了封建社會內部的各種矛盾，清王朝形勢每況愈下。
這時，以英國為首的西方世界，急需尋找外部的廉價原料產地和商品市場，早已開始的對華鴉片走私因而加緊進行。據英國東印度公司的報告，1820年，有四千五百七十箱鴉片輸人中國，1830年增為一萬九千九百五十六箱，1835年更增至三萬零二百零二箱。中國人民深受鴉片走私貿易的毒害。然而得自非法貿易的利潤并未使英國當局滿足。 1840年6月，英國悍然發(fā)動了對中國的侵略以使這種貿易合法化。1842年8月，腐朽的清政府戰(zhàn)敗，被迫簽訂中國歷史上第一個不平等條約中英《南京條約》。隨后英國又迫使清政府于1843年7月和10月簽訂《五口通商章程》和《五口通商附粘善后條款》。英國因上述三個條約獲取了諸多特權。緊接著，美國、法國、比利時、瑞典、荷蘭等西方列強也都打著“利益均沽”的旗號，它們也都享有英國在中國的一切侵略特權。
西方資本主義勢力在鴉片戰(zhàn)爭后加緊滲透，使中國逐步轉變?yōu)榘胫趁竦匕敕饨ㄉ鐣�，廣大人民更加苦不堪言。