斯密早年曾在格拉斯哥大學講授修辭學和文學，可惜當時授課的講義在他去世前一個星期被付之一炬。1958年，阿伯丁大學的洛西安教授在一次拍賣會上發(fā)現(xiàn)并購買了兩冊手稿，經(jīng)考證為1762-1763年格拉斯哥大學的兩名學生所記，內(nèi)容正是斯密上述講座的聽課筆記。
　　全稿凡30篇，因第一講秩失，故開篇為第二講。本書主要論述修辭學與寫作的各種類型及特點。斯密考察了人類通過話語交流思想的各種方式，包括歷史作品、詩歌、贊詠型演講、庭議型演講和訴訟型演講。討論了勸說性或娛樂性文學作品所依據(jù)的各項原則。書中評述了一些最為著名的古代作家和詩人（尤其是歷史學家和英國文豪）的寫作風格和創(chuàng)造能力。本書對于全面了解亞當斯密的思想是一部珍貴文獻。